Prieš lemiamą FIBA Čempionų lygos „Top 16“ etapo dvikovą Stambule iš Vilniaus „Ryto“ klubo rikiuotės iškritęs Jerrickas Hardingas ant parketo sugrįžo su trenksmu – trečiadienį aikštėje siautėjęs amerikietis atnešė vilniečiams pirmąją pergalę istorinėje ketvirtfinalio kelionėje.
Trečiadienio vakarą rekordinis sirgalių skaičius Vilniuje triukšmingai palaikė Giedriaus Žibėno auklėtinius, kurie atkaklioje ketvirtfinalio serijos iki dviejų pergalių kovoje 77:70 (17:21, 24:21, 24:19, 12:9) palaužė Nimburko ERA komandą iš Čekijos.
Antrąsias serijos rungtynes vilniečiai Čekijoje žais balandžio 7 dieną, jas transliuos LRT.
Šiose rungtynėse į „Ryto“ gretas po dviejų savaičių sugrįžo prieš akistatą su Stambulo „Galatasaray“ iš rikiuotės dėl kojos pirštų infekcijos iškritęs puolimo lyderis J. Hardingas. Amerikiečio sugrįžimas buvo įspūdingas – per 25 minutes krepšininkas pelnė 19 taškų (2/6 dvit., 4/5 trit., 3/4 baud.), atkovojo 2 kamuolius ir surinko 16 naudingumo balų. Įdomu tai, kad pirmasis amerikiečio klubas atvykus į Europą buvo būtent ERA komanda.
„Neįtikėtina kova. Buvo kažkiek keista, nes žaidžiau prieš savo buvusią komandą, prieš savo buvusį trenerį – Nimburke praleidau dvejus metus, tai buvo mano pirmasis klubas Europoje. Bet esu labai laimingas, kad iškovojome pergalę. Žinojome, kad jie yra atkakli komanda, jie parodė puikią kovą. Manau, kad išlikome susikoncentravę, tikiuosi, kad sėkmę pratęsime antrose rungtynėse“, – vylėsi J. Hardingas.
Akistatą sostinėje aikštės šeimininkai pradėjo spurtu 10:4, tačiau netrukus ERA ekipos krepšininkai pajuto rungtynių ritmą, atsakė sėkmingais metimais ir po pirmųjų 10 minučių pirmavo rezultatu 21:17. Svečiai atakų seriją pratęsė ir antrajame ketvirtyje, tačiau pasižymėjo Kay`us Bruhnke ir Martynas Paliukėnas, o tritaškį pataikė Augustas Marčiulionis ir atsilikimas sumažėjo iki 34:35. Tiksint paskutinėms kėlinio minutėms iš toli taiklus buvo J. Hardingas ir vilniečiai į ilgąją pertrauką žengė turėdami vieno taško deficitą (41:42).
Antrąją rungtynių dalį sėkmingai pradėjo G. Žibėno auklėtiniai – Speedy Smithas pasižymėjo tritaškiu, o Artūras Gudaitis sužaidė itin sėkmingą atkarpą. ERA krepšininkai buvo priartėję per tašką, tačiau ketvirtį „Rytas“ užbaigė pirmaudamas 4 taškais (65:61). Lemiamas kėlinys buvo itin dramatiškas – abi ekipos atliko daug netaiklių metimų ir sunkiai rinko taškus, tačiau galiausiai pergalė po atkaklios kovos atsidūrė „Ryto“ rankose.
Po ilgos pertraukos į komandą sugrįžo ir traumą išsigydęs Martynas Paliukėnas – krepšininkas ant parketo praleido 13 minučių, pelnė 4 taškus (2/3 dvit., 0/2 baud.), atkovojo ir išskirstė po vieną kamuolį ir surinko 5 naudingumo balus. Apie M. Paliukėno indėlį ekipoje kalbėjo ir J. Hardingas.
„Jis yra nuostabus. Kai atvykau čia ir pamačiau jį pirmoje treniruotėje, žinojau, kad jis bus mums labai svarbus žaidėjas. Būtent toks jis šįvakar ir buvo. Mums pasisekė, kad jį turime savo gretose, – mintimis dalijosi amerikietis. – Martynas daro viską dėl komandos – galbūt jis per visas rungtynes taip ir nepataikys į krepšį, bet žinai, kad jis visiems suteiks energijos, kai jos reikės. Jis daug ką aukoja, mums daug ką sukuria. Manau, kad daugelis iš mūsų turi kažką paaukoti, kad mes būtume gera komanda. Turime daug ginklų.“
Ketvirtfinalio etapą „Rytas“ pasitiko su pajėgia sudėtimi – į rikiuotę sugrįžo pats J. Hardingas ir M. Paliukėnas, taip pat traumą išsigydė Jordanas Caroline`as, o vilniečių ekipos marškinėlius po pertraukos ir vėl užsivilko Martynas Echodas.
„Manau, kad riba yra tik dangus. Ką tik kalbėjau apie tai su Martynu – viduryje sezono buvome papuolę į duobę, bandėme išlikti pozityvūs ir toliau sunkiai dirbti bei tikėti, nepaisyti to, kas yra iškritęs ar kas atvyko. Turėjome viltį, bet mūsų tikslai, nepaisant to, kas nuolat vyko, išliko tokie patys“, – kalbėjo J. Hardingas.
Nimburko gretose 2020–2022 metais žaidęs krepšininkas po trečiadienio rungtynių sulaukė pagyrų iš ERA ekipos stratego Oreno Amielio. Pats J. Hardingas atviravo, jog akistata Čekijoje nebus lengva – „Ryto“ laukia unikali Nimburko krepšininkų gynyba ir „šunų kautynėms“ prilygstanti kova.
Taip pat skaitykite
„Reikės prisitaikyti – jie turi kiek unikalią gynybą, dėl jos mes šįvakar padarėme klaidų. Turėsime vaizdo peržiūrą, po jos, manau, būsime labiau susikoncentravę ir pasiruošę, – mintimis dalijosi krepšininkas. – Jie bus lyg šunys, tai bus tarsi šunų kautynės. Nimburkas norės išplėšti trečiąsias rungtynes. Jie buvo agresyvūs šįvakar, bet tarp namų sienų jų žaidimas bus dar agresyvesnis. Turėsime būti tam pasiruošę.“
Trečiadienį įspūdingą palaikymą Vilniuje kūrusius sirgalius J. Hardingas tikisi pamatyti ir kitą savaitę Čekijoje.
„Girdėjau, kad turėsime nemažai savo sirgalių ten, tikiuosi, kad būtent taip ir bus“, – paklaustas, kokios atmosferos galima tikėtis Prahoje, kalbėjo „Ryto“ krepšininkas.
