Birželio 24 d. buvo pristatyta didžiausia ir detaliausia Paukščių Tako galaktikos centro nuotrauka matomojoje šviesoje, užfiksuota Europos kosmoso agentūros (EKA) misijos „Euclid“ teleskopu. Naudodamiesi vaizdu, kuriame matoma daugiau nei 60 milijonų žvaigždžių, mokslininkai gali patvirtinti bet kurios šioje galaktikos srityje aptiktos egzoplanetos egzistavimą ir, remdamiesi nežymiais žvaigždžių šviesos pokyčiais laikui bėgant, išmatuoti jos masę, skelbia EKA.
Vos vienai dienai tamsiosios Visatos detektyvas „Euclid“ nukreipė savo žvilgsnį į šviesą – į itin ryškų Paukščių Tako vidinį regioną, vadinamą centriniu telkiniu. Tokį prašymą buvo pateikę astronomai, norėję pasinaudoti išskirtiniais „Euclid“ gebėjimais itin detaliai užfiksuoti milžiniškus dangaus plotus.
Milijardams tolimų galaktikų stebėti sukurtas kosminis teleskopas turi pakankamai jautrią matomos šviesos kamerą, kuri geba neapakinta atskirti atskiras žvaigždes ypač tankiai „apgyvendintame“ centriniame telkinyje. Šis retas gebėjimas yra itin svarbus, siekiant tikslų, kuriems įgyvendinti mokslininkai ketina panaudoti gautą vaizdą, – kitų žvaigždžių aplinkinių planetų tyrimams, taikant gravitaciniu mikrolęšiu vadinamą metodą.
Minėtą milžinišką nuotrauką „Euclid“ padarė per maždaug 26 valandas. Tai mozaika, sudaryta iš devynių matomos šviesos kameros „stebėjimo taškų“, kurių kiekvienas apima už Mėnulio pilnatį didesnį dangaus plotą.
Palyginimui, „Euclid“ ryškumas ir jautrumas matomos šviesos diapazone yra panašūs į NASA / EKA „Hubble“ kosminio teleskopo plataus lauko kameros jautrumą. Tačiau kiekvienas per kelias valandas „Euclid“ užfiksuojamas stebėjimo taškas apima plotą, kuris yra 270 kartų didesnis už „Hubble“ regėjimo lauką. Norėdama sukurti tokią pačią vaizdų mozaiką, kokią pateikė „Euclid“, „Keck“ observatorija turėtų sugaišti apie 2000 valandų. „Euclid“ veikia greičiau ir gali užfiksuoti silpniau šviečiančių žvaigždžių detales, kurios stebint iš Žemės liktų nepastebėtos. „Euclid“ mozaika apima visą regioną, kurį ieškodamas planetų stebės rugpjūčio pabaigoje planuojamas paleisti kosminis teleskopas „Nancy Grace Roman“.
Minimoje nuotraukoje „Euclid“ užfiksavo daugiau nei 60 milijonų žvaigždžių, taip pat ūkus ir žvaigždžių spiečius. Joje matomas tankiai „apgyvendintas“ mūsų galaktikos regionas yra ideali vieta astronomams ieškoti egzoplanetų, pasinaudojus gravitacinio mikrolęšio efektu.
Egzoplanetų paieška naudojant gravitacinį mikrolęšio metodą
Gravitacinio mikrolęšio efektas grindžiamas atsitiktiniu dviejų žvaigždžių išsidėstymu stebėtojo atžvilgiu. Kai viena žvaigždė atsiduria priešais kitą, artimesnė žvaigždė veikia kaip kosminis didinamasis stiklas, iškreipdama ir sustiprindama foninės žvaigždės šviesą. Jei aplink artimesnę žvaigždę skrieja planeta, jos gravitacija taip pat iškreipia šviesą, tačiau šiek tiek kitaip. Pagal šį nežymų papildomą ryškumo pokytį ir nustatoma, kad toje vietoje yra planeta.
„Norint užfiksuoti mikrolęšio efektą, reikia stebėti tas dangaus sritis, kuriose gausu žvaigždžių, pavyzdžiui, mūsų galaktikos centro apylinkes“, – aiškina astrofizikos Jeanas-Philippe`as Beaulieu. Jis yra vienas iš „Euclid“ konsorciumo egzoplanetų darbo grupės vadovų, iniciavęs centrinio telkinio tyrimą „Euclid“ teleskopu.
„Naudojant šią techniką per pastaruosius dvidešimt metų buvo atrasta beveik 300 egzoplanetų – visos jos aptiktos pasitelkus antžeminius teleskopus ir visos buvo pastebėtos mūsų galaktikos centro kryptimi“, – priduria astronomas.
Pasitelkę mikrolęšio efektą egzoplanetą atrado ir Lietuvos bei Lenkijos mokslininkai. Apie tai skaitykite čia.
„Euclid“ užfiksuotame vaizde matoma 51 žinoma planetų sistema, tačiau jis padės tirti ir daugybę kitų, kurios bus atrastos ateityje.
2023 m. liepą paleistas „Euclid“ nuo 2024 m. vasario 14 d. pradėjo reguliarius mokslinius stebėjimus. Misijos tikslas – atskleisti slaptą tamsiosios materijos ir tamsiosios energijos įtaką matomajai Visatai. Šešerius metus „Euclid“ stebės milijardų galaktikų, esančių iki 10 milijardų šviesmečių atstumu, formas, atstumus ir judėjimą.
„Euclid“ yra Europos misija, kurią sukūrė ir vykdo EKA, prisidedant NASA. „Euclid“ konsorciumą sudaro daugiau nei 2000 mokslininkų iš 300 institutų 15 Europos šalių, JAV, Kanadoje ir Japonijoje.
