„Apetitas kyla bevalgant“, – po dar vienos tikrą euforiją sukėlusios ir vietą Eurolygos atkrintamosiose užtikrinusios Kauno „Žalgirio“ (23-15) pergalės penktadienį LRT sakė šypsena pasipuošęs Arnas Butkevičius.
Jis su komandos draugais Nemuno saloje rezultatu 85:79 (26:28, 27:17, 15:16, 17:18) nugalėjo „Paris Basketball“ (15-23) krepšininkus ir Eurolygos reguliarųjį sezoną baigė penktoje vietoje.
Po rungtynių rūbinėje su LRT bendravęs A. Butkevičius teigė, kad pastarosios savaitės nebuvo lengvos, tačiau dabar, kai vienas iš tikslų jau pasiektas, galima ir pasidžiaugti. Pasak krepšininko, „Žalgiris“ nusipelnė bilieto į atkrintamąsias.
„Džiaugsmas tikrai didžiulis. Vis tiek paskutinės kelios savaitės buvo gana įtemptos. Žaidėme nemažai tų „finalų“, kiekvienos rungtynės buvo svarbios. Galbūt neleidome tai įtampai tvyroti, kad nesusidarytų kažkoks didžiulis spaudimas. Buvo didžiulis noras, susitelkimas, atiduota energija, daug įdėto darbo. Tai kažkiek išvargina, bet smagu, jog pasiekėme tikslą. Sakykime, dabar kol kas didžiausią tikslą, kokį galėjome pasiekti.
Išvengėme įkrintamųjų. Tikrai manau, kad tai didžiulis darbo įvertinimas mums kaip komandai. Smagu dėl visų komandos draugų, trenerių. Manau, kad mes tikrai nusipelnome“, – kalbėjo 3 taškus pelnęs, 3 kamuolius atkovojęs ir 3 rezultatyvius perdavimus atlikęs A. Butkevičius.
Tiesa, po pergalės prieš svečius iš Paryžiaus žalgiriečiai dar gerą pusvalandį buvo rikiuojami penktoje turnyro lentelės pozicijoje, o vienu laipteliu aukštyn pakilo tada, kai oficialiai baigėsi Tel Avivo „Hapoel“ (23-15) ir „Monaco“ (22-16) klubų akistata. Joje užtikrintai rezultatu 105:85 triumfavo Monako krepšininkai. Su tiek pat pergalių kaip ir Kauno klubas likusi „Hapoel“ buvo priversta užleisti penktą poziciją būtent žalgiriečiams, turėjusiems tarpusavio pranašumą.
Tapo aišku – Eurolygos ketvirtfinalyje krepšinio sirgaliai išvys emocingą, intriguojančią bei bekompromisę Tomo Masiulio vedamo „Žalgirio“ ir Šarūno Jasikevičiaus treniruojamos Stambulo „Fenerbahče“ (24-14) kovą.
Paklaustas, ar laukianti akistata jau dabar sukelia papildomų ambicijų, intrigos ir prieskonių, A. Butkevičius išliko ramus bei pabrėžė, kad nesvarbu, su kuo reikės žaisti atkrintamosiose.
„Žinote, intrigas bei prieskonius galbūt mėgsta žiūrovai ir žurnalistai. Aišku, peno yra nemažai. Visgi nemanau, kad mums kaip žaidėjams yra kažkoks skirtumas, su kuo susitiksime. Vis tiek tikslas yra vienas. Vienas iš tikslų buvo pasiekti atkrintamąsias. Apetitas kyla bevalgant. Manau, kad šio sezono metu tikrai pamatėme, jog galime kovoti su visais. Kad ir su kuo žaistume, tikimės velniškai sunkios serijos, tikimės atiduoti visas jėgas“, – sakė žalgirietis.
Penktadienio rungtynėse aikštės šeimininkus į pergalę vedė monstriškai rekordus gerinęs Mosesas Wrightas. Aukštaūgis per 27 minutes pelnė 16 taškų (6/7 dvit., 4/6 baud.), atkovojo net 18 kamuolių ir surinko 43 naudingumo balus. Daugiau naudingumo balų Eurolygoje per „Žalgirio“ istoriją buvo surinkę tik Arvydas Sabonis ir Tanoka Beardas. Į tokį komandos draugo šou sureagavęs A. Butkevičius mintyse rado tik vieną žodį.
„Turbūt tik vienas žodis ateina į galvą – žvėris. Mosesas tikrai nusipelnė šio pasirodymo. Ypač tokiu metu. Šiek tiek sunkiau pradėjo sezoną, bet matome, kokius žingsniu padėjo į priekį, kaip užaugo. Sulig kiekvienu mėnesiu turbūt kyla į viršų. Nežinau, turime galbūt netgi „Žalgirio“ metraščiuose istorinį Moseso pasirodymą tokios svarbos rungtynėse. Manau, kad visi nukeliame kepures“, – mintimis dalinosi A. Butkevičius.
„Žalgirio“ rūbinėje tvyrant šventiškai nuotaikai jo taip pat buvo paklausta, koks šio sezono epizodas, atkarpa ar įvykis galėjo tapti kertine akimirka, pastūmėjusia taip galingai pabaigti kelionę link atkrintamųjų. Per pastarąsias septynerias rungtynes kauniečiai šventė net šešias pergales. A. Butkevičiaus teigimu, didžiulę svarbą komandai turėjo kovo 27 dienos pergalė išvykoje prieš būtent „Fenerbahče“ krepšininkus.
„Sezonas jau dabar gana ilgas, daug varžybų, todėl sunku viską greitai įvertinti. Visgi man asmeniškai kažkokį papildomą tikėjimą, kad mes galime kažką daugiau pasiekti... Žinoma, tikrai tikėjausi viso sezono metu, bet buvo ir tokia atkarpa, kai vienas rungtynes laimėdavome, kitas pralaimėdavome ir panašiai. Patys vienu metu galbūt irgi nežinojome, ko galime sulaukti – prieš stipresnius varžovus laimime, o prieš sąlyginai silpnesnius ne.
Visgi rungtynės išvykoje su „Fenerbahče“ ir pasiekta solidi bei vieninga pergalė, sakyčiau, pridėjo komandai pasitikėjimo. Tai buvo svarbi akimirka mums, svarbios rungtynės. Šios rungtynės ir buvo iš tų, kurios leido kabintis į atkrintamąsias“, – dėstė krepšininkas.
Nors penktadienį „Žalgiris“ šventė ir džiaugėsi, A. Butkevičius pabrėžė, kad sezono darbai nėra baigti, todėl dar nereikia žarstytis linkėjimais ir padėkomis, o tiesiog toliau žengti didesnių tikslų link.
„Žinote, nėra dar ko linkėti. Vieną iš savo tikslų, tokį pradinį, pasiekėme, bet dar niekas nesibaigė. Palinkėjimas toks ir būtų – dar nieko nepasiekėme. Žinoma, galime pasidžiaugti vieną dieną, įvertinti tai, ką šiame sezone jau padarėme, bet jau sekmadienį laukia rungtynės su „Rytu“. Ten vėl turime būti susikaupę ir kovoti dėl pergalės. Žinome, kokios tai yra svarbos rungtynės mūsų sirgaliams. Kažko linkėti dar netgi nesinori, nes sezonas tęsiasi“, – apibendrino A. Butkevičius.
Eurolygos ketvirtfinalio serijoje „Fenerbahče“ turės namų pranašumą. Pirmosios dvikovos prasidės nuo balandžio 28 dienos ir truks vėliausiai iki gegužės 13 dienos. Ketvirtfinalio serijoje bus žaidžiama iki trijų pergalių.
