Viskas, kas turi pradžią, turi ir pabaigą – 2026-ųjų kovo 28 diena Lietuvos teniso istorijoje įsimins kaip nuostabaus ir nepakartojamo etapo pabaiga. Geriausias visų laikų Lietuvos tenisininkas Ričardas Berankis oficialiai sužaidė paskutinį mačą savo karjeroje.
Į savo gimtąjį miestą – Vilnių – 35-erių lietuvis paskutiniam šokiui korte pasikvietė buvusią penktąją planetos raketę, pasaulinio lygio teniso žvaigždę, charizmatiškąjį prancūzą Jo-Wilfriedą Tsongą.
Simboliška, kad pagrindine mačo teisėja buvo R. Berankio sesė Lina Berankytė-Astrauskienė. Būtent ji savo jaunesnįjį brolį Ričardą, kuriam tuo metu buvo vos dveji metai, atvedė į šį sportą.
Mačas „SEB arenoje“ truko 1 valandą ir 18 minučių, o pergalę šioje simbolinėje akistatoje šventė R. Berankis. Jis 40-metį prancūzą nugalėjo 6:4, 6:1.
Pirmame sete netrūko nei intrigos, nei gražaus teniso, nei šou elementų. Tiesa, už pastaruosius labiau atsakingas buvo J.-W. Tsonga.
R. Berankiui pavyko laimėti trečią geimą varžovo padavimo metu, o J.-W. Tsonga ketvirtame geime atsakė tuo pačiu. Galiausiai lemiamu tapo lietuvio breikas devintame geime, po kurio jis buvo priekyje 5:4 ir turėjo savo padavimą.
Po paskutinio taško, lėmusio laimėtą R. Berankio setą, tarp tenisininkų ir pagrindinės teisėjos kilo nuotaikinga diskusija – ar po lietuvio smūgio buvo užribis, ar ne. Pašmaikštavęs J.-W. Tsonga atidavė tašką varžovui.
Antrasis setas prasidėjo R. Berankio breiku, o po to sekė dar vienas laimėtas lietuvio geimas. Tokia pradžia signalizavo apie tenisininko dominavimą – lietuvis varžovui leido laimėti tik vieną geimą ir savo paskutiniame mače šventė užtikrintą pergalę.
R. Berankis Lietuvos teniso kontekste – unikalus. Prieš beveik dešimtmetį, 2016-ųjų gegužę, lietuvis pakilo iki 50-osios ATP reitingo vietos ir pasauliniu mastu pasiekė tokį lygį, kokio dar nėra pavykę pasiekti jokiam kitam lietuviui.
Apskritai didžiąją teniso profesionalo karjeros dalį R. Berankis praleido tarp šimto geriausių planetos tenisininkų.
R. Berankio pavardė du dešimtmečius tiesiog reiškė Lietuvos tenisą. Jis ne tik buvo elite – jis pramynė kelius, kuriais šiandien ryžtingai gali eiti naujoji Lietuvos teniso karta.
R. Berankis iš viso žaidė dviejuose ATP serijos vienetų finaluose, keturis kartus pasiekė trečiąjį „Didžiojo kirčio“ varžybų etapą, laimėjo ATP dvejetų titulą, o taip pat net keliolika trofėjų surinko „Challenger“ turnyruose. Vilniečio apdovanojimų lentynoje – 15 „Challenger“ vienetų serijos titulų.
ATP vienetų varžybose žaidėjas iškovojo 135-ias pergales, o per karjerą susižėrė beveik 5 milijonus JAV dolerių.
