Naujuosius metus Kauno „Žalgiris“ (11-8) pasitiks pakiliai – priešpaskutinę 2025-ųjų dieną Tomo Masiulio auklėtiniai iškovojo užtikrintą pergalę ir įveikė Eurolygos lyderę Tel Avivo „Hapoel“ (13-6) ekipą. Po rungtynių žalgiriečių vedlys Nigelas Williamsas-Gossas džiaugėsi komandos pasiektu laimėjimu.
Antradienį vykusiose 19-ojo turo rungtynėse Kauno klubas išvykoje 93:80 (18:25, 21:15, 24:13, 30:27) palaužė aikštės šeimininkus. Pilnoje „Menora Mivtachim“ arenoje „Žalgiris“ susitikimą pradėjo sunkiai, tačiau jau antrajame kėlinyje perėmė iniciatyvą į savo rankas.
Gerą pasirodymą surengė ir rezultatyviausiu žalgiriečių gretose tapo būtent N. Williamsas-Gossas, kuris pelnė 17 taškų (6/13 dvit., 1/2 trit. 2/3 baud.), atkovojo 2 kamuolius ir atliko 4 rezultatyvius perdavimus.
„Žaidėme visas 40 minučių. Anksčiau tai buvo vienas šio sezono iššūkių, – po dvikovos tikino amerikietis. – Turime būti stabilūs ne vieną rungtynių pusę, 25 minutes ar tris kėlinius. Turime sužaisti 40 solidžių minučių, o šiandien tą padarėme prieš gerą komandą, žaisdami jų atmosferoje. Parodėme, ką galime – galime nugalėti bet kurią komandą.“
Kitas Eurolygos rungtynes „Žalgiris“ žais sausio 6 dieną, kai išvykoje susitiks su Bolonijos „Virtus“.
– Ar rungtynėse gera gynyba lėmė ir rezultatą puolime?
– Žinoma, taip būna visada. Kai sustabdai varžovą, gali bėgti į greitą puolimą ir žaidimas tampa lengvesnis. Gerokai sunkiau, kai nuolat trauki kamuolį iš krepšio po varžovų taiklių metimų. Viskas prasideda nuo gynybos, tai žinome ir tai yra mūsų iššūkis.
– Šiandien rungtynėse pasiekėte 500 rezultatyvių perdavimų ribą Eurolygoje. Ką jums tai reiškia?
– Tai reiškia, kad žaidžiau su gerais komandos draugais (šypsosi), jie galėjo pataikyti metimus. Žinoma kad, toks pasiekimas šioje lygoje yra didžiulė garbė. Esu apdovanotas, kad galėjau rungtyniauti tokiose komandose.
– Ar prireikė laiko prisitaikyti prie didelių varžovų kūnų ir atletiškumo?
– Jei atvirai, jie nėra didžiausia komanda. Varžovai žaidė su keturiais mažesniais krepšininkais. Žinoma, jie turi fiziškumo, bet nėra didžiausi. Kai tik sulėtinome juos ir radome pranašumus, atsilaisvino metimai.
– Sužaidėte gerą ketvirtąjį kėlinį. Kaip jaučiatės po traumos?
– Jaučiuosi gerai. Natūralu, kad kuo daugiau esu aikštėje, tuo geriau jaučiu ritmą. Buvo nestabilus laikas, bet, kaip ir sakiau, esant aikštėje įgaunu formą.
– Iki Naujųjų metų sužaidėte 19 rungtynių. Kaip vertinate tokį tvarkaraštį?
– Tikrai sunku, bet turime priimti šį iššūkį, nes visi esame toje pačioje valtyje. Turime susikoncentruoti ir rūpintis savo kūnais.
– Kaip apibūdintumėe pirmąjį Eurolygos ratą, koks jis buvo „Žalgiriui“?
– Gera būti ten, kur esame. Šis sezonas yra ypač konkurencingas, niekam nėra lengva. Esame kovoje [dėl atkrintamųjų], ten ir norime būti, toks mūsų tikslas. Mes dar tik įsivažiuojame, todėl labai laukiu antrosios pusės.
