2022-ųjų Dakaro ralis – prie starto linijos. Naujieji metai simbolizuoja lenktynių pradžią – šeštadienį ekipažai išvažiuoja į prologą, o sekmadienį laukia pirmas greičio ruožas. Sunkiausiame pasaulio ralyje šiemet varžysis rekordinis lietuvių skaičius – 10 komandų.
Dakaro ralis, kaip ir pastaruosius dvejus metus, vyks Saudo Arabijoje. Jau ne vienus metus kalbama apie galimybę prijungti kaimynines šalis, tačiau to padaryti neleidžia koronaviruso pandemija – komandoms ir organizatoriams kiltų dar daugiau rūpesčių.
Didžiulio susidomėjimo Lietuvoje sulaukiantis Dakaro ralis šiais metais bus gausiausias lietuvių skaičiumi – 15 vairuotojų ir šturmanų. Iš viso Saudo Arabijos dykumose važiuos 10 komandų iš Lietuvos.
Automobilių įskaitoje dalyvaus keturi ekipažai: Antano Juknevičiaus, Ginto Petraus, Vaidoto Žalos ir Benedikto Vanago. B. Vanagas šiais metais važiuos su „Toyota Hilux“ naujojoje T1+ klasėje, V. Žala startuos su atnaujintu „Mini“, A. Juknevičiaus ir G. Petraus automobiliai liko tie patys iš praėjusių metų.
Keturi iš trijų lietuvių ekipažų turės šturmanus iš užsienio: B. Vanagui kelią rodys portugalas Filipe Palmeiro, V. Žalai – taip pat portugalas Paulo Fluza, o A. Juknevičius, netekęs po Antarktidą keliaujančio Dariaus Vaičiulio, į pagalbą pasikvietė latvį Didzį Zarinį. Vienintelis G. Petrus turės šturmaną iš Lietuvos – Šarūną Palioką.
Motociklų kategorijoje dalyvaus Arūnas Gelažninkas. Lietuvis antrus metus iš eilės varžysis vadinamojoje vienišių klasėje, kurios nugalėtoju tapo pernai. Bendrojoje įskaitoje A. Gelažninkas užėmė 21-ą vietą. Šiais metais jis važiuos nauju „Husqvarna“ motociklu.
Keturračių kategorijoje su tuo pačiu keturračiu, kaip ir 2021-aisiais, dalyvaus Laisvydas Kancius. Jam tai bus antras Dakaro ralis.
Pirmą kartą Dakaro ralio istorijoje lietuvių komandos dalyvaus sunkvežimių, lengvųjų motobagių ir „Dakar Classic“ kategorijose. „Tatra“ sunkvežimiu per Saudo Arabijos dykumas važiuos Vaidotas Paškevičius, o pagalbą jam teiks Tomas Gužauskas ir Slavomiras Volkovas.
Rokas Baciuška ir Tomas Jančys lenktyniaus „Can-Am“ lengvaisiais motobagiais. R. Baciuškai kelią rodys ispanas Oriolas Mena, T. Jančiui – Irmantas Bražiūnas. 1987 metais pagamintu klasikiniu automobiliu „Toyota Land Cruiser 71“ startuos Valdas Valiukevičius su šturmanu Pauliumi Kavaliausku. Tai pirmas Lietuvos istorijoje automobilis, pasiekęs Dakaro finišą. 2000-aisiais jį vairavo Romualdas Beresnevičius.
Visi lietuviai sėkmingai pasiekė Saudo Arabiją, atliko COVID-19 testus ir ruošiasi lenktynėms.
Šis Dakaras, palyginti su praėjusių metų, turėjo plėstis geografiškai. Ralio direktorius Davidas Castera dar gegužę pranešė, kad keli greičio ruožai vyks „Empty Quarter“ dykumoje, kur buvo tikimasi daugiau smėlio ir kopų, tačiau paviešinus visą 2022-ųjų žemėlapį paaiškėjo, kad į šią dykumą trasa nepatenka. Nepaisant to, organizatoriai lenktynininkus ramina, kad šiais metais akmenuotų ruožų bus mažiau. Tiesa, prieš išvykdami į Dakarą lietuviai į šiuos organizatorių pareiškimus žiūrėjo atsargiai.
Iš viso Dakaro dalyviams reikės įveikti 12 etapų. Sausio 2-ąją laukia pirmas greičio ruožas Haile. Ralis finišuos sausio 14-ąją Džidoje, o vienintelė poilsio diena bus kitą šeštadienį, sausio 8-ąją, Rijade.
2022-ųjų Dakaro ralyje varžysis daugiau nei 1000 motociklininkų, vairuotojų ir šturmanų, tarp jų bus 209 naujokai ir 130 legendų, šiame ralyje dalyvausiančių mažiausiai dešimtą kartą.
