„Stengėmės, kovojome, o pabaigoje nulėmė smulkmenos. Buvo šansas laimėti, likome kovoje iki galo, tačiau jie laimėjo. Aš protingo dabar nieko nepasakysiu“, – po Kauno „Žalgirio“ pralaimėjimo sunkiai žodžius rinko kapitonas Edgaras Ulanovas.
Eurolygos ketvirtfinalio serijos ketvirtosiose rungtynėse prireikė pratęsimo, kuriame pranašumą įrodė ir pergalę iš Nemuno salos išsivežė Stambulo „Fenerbahče“ krepšininkai (94:90).
Ši pergalė Šarūno Jasikevičiaus auklėtiniams atvėrė duris į finalo ketvertą, kadangi seriją Stambulo klubas laimėjo 3-1. „Fenerbahče“ finalo ketverte žais trečius metus paeiliui ir sieks apginti titulą, tuo tarpu „Žalgirio“ sezonas tarptautiniame turnyre baigėsi.
„Nežinau, reikia išsimiegoti. Manau, kad visai geras sezonas komandai, o kiek geras, tai jūs turbūt nuspręsite“, – apie jausmus baigus Eurolygos sezoną pasisakė E. Ulanovas.
Rungtynių pradžioje netrūko emocijų, kadangi techninėmis pražangomis buvo nubausti tiek Š. Jasikevičius, tiek Nigelas-Williamsas Gossas. Jei „Fenerbahče“ ekipoje X faktoriumi tapo Khemas Birchas, tai žalgiriečių gretose indėlį įnešė septyni skirtingi žaidėjai.
Antrajame kėlinyje svečiai ne kartą bandė atitrūkti, bet sėkmingos „Žalgirio“ atakos leido išlikti arti. Prie „Fenerbahče“ taškų dažniausiai prisidėdavo komandos aukštaūgiai, o „Žalgirio“ klube naudingas atkarpas turėjo Maodo Lo ir Dustinas Sleva. Kėlinio pabaigoje daugiau iniciatyvos ėmėsi Sylvainas Francisco, kuris rinko taškus ir dalino rezultatyvius perdavimus komandos draugams.
Po ilgosios pertraukos „Žalgiris“ perėmė rungtynių kontrolę, o prie to labiausiai prisidėjo S. Francisco ir Ąžuolas Tubelis. „Fenerbahče“ klubą sunkiausiu metu traukė Talenas Hortonas-Tuckeris, kuris rengė reidus link krepšio.
Ketvirtajame ketvirtyje išaušo Wade`o Baldwino valanda, kuris per paskutines keliolika sekundžių pelnė 4 taškus ir neleido žalgiriečiams laimėti. Kėlinio viduryje E. Ulanovas ir M. Wrightas bandė didinti šeimininkų persvarą, bet „Fenerbahče“ rasdavo atsakymus.
Pratęsimo pradžioje Š. Jasikevičiaus kariauna spurtavo 8:0, o vėliau įkritę E. Ulanovo ir S. Francisco metimai šio deficito nepanaikino.
„Nuo trečių rungtynių antros pusės pradėjome labiau pasitikėti savimi ir pamatėme, kad galime juos pamušti. Per pirmas dvejas rungtynes mus stipriai sumušė, apdaužė, o šiandien neatsilikome nuo jų. Galbūt per vėlai, nes pirmuose susitikimuose jautėsi, kad per daug pagarbos jiems rodėme“, – dėl ekipos pasirodymo Stambule kartėlį jautė „Žalgirio“ kapitonas.
Rezultatyviausią serijos susitikimą sužaidęs 34-erių puolėjas per 23 minutes pelnė 15 taškų (3/3 dvit., 2/4 trit., 3/4 baud.), atkovojo 2 kamuolius ir sukaupė 11 naudingumo balų. Už E. Ulanovą žalgiriečių gretose rezultatyviau ir naudingiau žaidė tik S. Francisco (23 taškai ir 27 naudingumo balai) bei Ą. Tubelis (16 taškų ir 16 naudingumo balų).
Su žurnalistais po rungtynių kalbėjęs E. Ulanovas atidavė duoklę teisėjams, pabrėžė sirgalių supratingumą, apibūdino Tomo Masiulio pirmus metus Eurolygos komandos trenerio poste ir nesiryžo prognozuoti finalo ketverto nugalėtojo.
– Subraižyta ranka, prakirsta oda. Kokio lygio čia buvo fiziškumas?
– Mums visiems patinka toks kontaktas, jeigu į abi pusės vienodai leidžia žaisti. Visada yra smagiau žaisti kiečiau, nei ten, kur yra daug baudų metimų ir stabdymų. Kai rungtynes baudų metimai nulemia, tai nervų daugiau būna. Manau, kad visą seriją teisėjai labai tvarkingai dirbo. Kažkas čia skundžiasi tais teisėjais, bet kaip tu pats ateini į rungtynes, taip ir būna. Tada gali prasidėti kaltų ieškojimas.
– Kokia buvo trenerio žinutė po rungtynių?
– Treneris padėkojo už sezoną, o dabar laukia Lietuvos krepšinio lyga.
– Po rungtynių guodėte S. Francisco. Kaip bandėte padrąsinti komandos lyderį?
– Žinote, tie žodžiai, ypač tokiu metu, kai galvoje verda, nelabai kažką reiškia. Vėliau gal atsimins, ką pasakiau. Tikiuosi, padės.
– Po pralaimėto finalo sakoma, kad tuo metu yra liūdna, bet po kurio laiko bus žiūrima kitaip ir atsiras pasididžiavimas. Ar galima tai palyginti su visu „Žalgirio“ sezonu?
– Sunku pasakyti, kaip bus vėliau. Nusivylimas šiuo metu didelis, daug įdėjome savęs. Labiausiai skauda, kad pradžioje serijos nebuvome tokie, kokie galime būti. Eigoje tik pamatėme, kad galime žaisti.
– Turbūt pritartumėte, kad per pastarąsias dienas pozityviausias dalykas buvo sirgalių įsitraukimas. Ar esate matęs kažką panašaus?
– Įspūdinga. Turbūt pasauliniu lygiu būtų sunku surasti tokią atmosferą. Žinau daug žaidėjų, darbuotojų ir teisėjų, kurie sako, kad šita arena yra įspūdingiausia. Žmonės supranta krepšinį, kovą, aistrą. Kitur būna atmosferos geros, bet patarkuoja žaidėjus, teisėjus ar trenerius.
Pagarba didžiulė, nes arena atiduoda save, kai mus palaiko. Smagu, kad varžovui paploja, kai jis yra geresnis, ir po pralaimėjimo mus palaiko. Šį sezoną jie buvo didelė dalis mūsų ir prisidėjo prie penktos vietos Eurolygoje. Didžiulis ačiū.
– Kaip svarbu T. Masiuliui pasiekti tiek, kiek pasiekėte jūs šiemet? Kokį įspūdį sezono metu paliko treneris?
– Galbūt pačio trenerio reikėtų paklausti, bet iššūkių tikrai nebus mažiau ateityje. Mes visi puikiai žinome, kad profesija yra negailestinga. Šiemet tikrai labai geras sezonas ir man patinka dirbti su Tomu. Visi patogiai jaučiamės, visos taisyklės logiškos. Norisi palinkėti sėkmės, bet kartu ir reikia nepamiršti, kad iššūkių tikrai bus.
– Atrodo, kad sezono metu augo ir žaidėjų asmenybės. Kaip iš kapitono perspektyvos atrodo sezono kreivė?
– Kaip ir kiekvienas sezonas – pakilimai ir nuopuoliai. Čia neišvengiama, visose komandose taip yra. Daug geresnių ir blogesnių momentų būna sezono eigoje, o mes gerai susitvarkydavome, kai būdavo prasčiau.
– Varžovas buvo puikiai pasiruošęs ir turėjo visus žaidėjus. Kaip jūs matote jų galimybes apginti Eurolygos titulą?
– Manau, kad finalo ketverte favorito vaidmuo pasidaro labai menkas. Turbūt favorito nelabai bus, nes superinės keturios komandos, kurios turės lygius šansus laimėti.
