Minint Felikso Vaitkaus skrydžio per Atlantą 90-ąsias metines, savaitgalį JAV Šeboigano miestelyje, Viskonsino valstijoje, prie lakūno kapo rinkosi lietuvių bendruomenė. F. Vaitkus po Dariaus ir Girėno buvo pirmasis lietuvis, perskridęs Atlantą.
1935-aisiais perskristi vandenyną bandyta šešis kartus, tačiau tik F. Vaitkui pasisekė pasiekti Europą. Tiesa, dėl blogų oro sąlygų avariniu būdu jis buvo priverstas leistis Airijoje. Skrydis lėktuvu „Lituanica II“ pratęsė Dariaus ir Girėno pradėtą lietuvių transatlantinę misiją bei garsino Lietuvą pasaulyje.
Savaitgalį minėjimo metu ant Phillipo Waitkaus, Felikso ir Martos Vaitkų sūnaus, peties užrišta tautinė juosta, o susirinkusius sveikino Lietuvos generalinis konsulas Regimantas Jablonskas ir Gynybos JAV ir Kanadai atašė pavaduotojas plk. ltn. Gedas Virbukas.
„Jis nekalbėjo apie tą skrydį, nebent kas paklausdavo, tačiau viename laiškų detaliai aprašė skrydį per Atlantą, – pasakojo F. Vaitkaus sūnus. – Pirmoji kelionės dalis buvo normali. Bet, pasiekus Naująją Škotiją Kanadoje, rūkas padengė žemę. Vėliau jis pakilo ir lėktuvas paskendo rūke. Į Airiją jis skrido aklai, vadovaudamasis tik lėktuvo rodmenimis. Jam taip teko skristi visą naktį. Ir tik kitą dieną rūkas ėmė sklaidytis, jis vėl galėjo matyti žemę.“
Pasak Lietuvos generalinio konsulo Čikagoje R. Jablonsko, skrydis per Atlantą tapo ženklu, vienijančiu po pasaulį išsibarsčiusius lietuvius.
„Čikagos lietuvių bendruomenė 1935 m. sutelkė jėgas, surinko lėšas ir įrodė, kad po tragiško 1933 m. skrydžio tautos sparnai nenulūžo“, – sakė R. Jablonskas.
Taip pat skaitykite
1935 m. rugsėjo 22 d. F. Vaitkaus pilotuojama „Lituanica II“ dėl prastų oro sąlygų nutūpė vakarinėje Airijos dalyje, šalia Balinrobo miestelio. Čia, F. Vaitkaus „Lituanica II“ nusileidimo vietoje, yra skulptoriaus Juozo Šlivinsko sukurtas žymeklis.
Minint skrydžio 80-ąsias metines, 2015 m. Balinrobe Airijos lietuvių iniciatyva ir pastangomis pastatytas paminklas – sumažinta lėktuvo „Lituanica II“ kopija.
Jau daugelį metų ne tik JAV lietuvių bendruomenė, bet ir Airijos lietuviai kartu su Lietuvos ambasada rugsėjo pabaigoje Balinrobe rengia minėjimą pavadinimu „Mums vis dar reikia sparnų!“, skirtą F. Vaitkui pagerbti ir jo skrydžiui prisiminti.
F. Vaitkaus skrydžio per Atlantą 90-osios metinės paminėtos ir Pagėgiuose. 1935 m. po skrydžio lakūnas lankėsi Lietuvoje, į šalį atvyko traukiniu ir išlipo būtent Pagėgių geležinkelio stotyje. Čia buvo iškilmingai sutiktas tautiečių.
Penktadienį per minėjimo renginį Pagėgiuose buvo atidengta F. Vaitkaus skrydžio per Atlanto 90-osioms metinėms skirta paminklinė lenta.
