Ввечері п'ятниці, 24 жовтня, Литва тимчасово припинила роботу двох ключових аеропортів — у Вільнюсі та Каунасі — через вторгнення групи метеорологічних куль, запущених з Білорусі для контрабанди сигарет. У відповідь Державна прикордонна служба закрила останні два пункти пропуску на кордоні з Білоруссю — Шалчинінкяй та Мединінкай — до 12:00 суботи, 25 жовтня. Це вже другий подібний інцидент на цьому тижні, що загострює напругу на кордоні двох країн.
За даними Міністерства транспорту Литви, авіаційний рух у Вільнюському аеропорту було зупинено о 20:31, а в Каунаському — о 20:36. Обмеження триватимуть до 02:00 суботи. Національний центр управління кризами (NKVC) зафіксував десятки навігаційних точок, що позначають літаючі об'єкти — метеорологічні кулі, які прямували в напрямку Друскінінкай–Шалчинінкяй. "Спочатку рішення про обмеження повітряного простору було зумовлене метеорологічними кулями, що летіли в напрямку Друскінінкай–Шалчинінкяй", — повідомили в міністерстві.
Інцидент вплинув на сім рейсів: чотири у Вільнюсі та три в Каунасі. За попередніми даними Вільнюської повітової поліції, у небі було зафіксовано "не один" такий балон. Близько 21:30 радник Державної прикордонної служби Гедріус Мішуціс повідомив BNS, що жоден балон ще не було перехоплено. Поліція також не мала повідомлень про приземлені кулі. Це не перша така подія: подібні кулі використовуються для контрабанди дешевих сигарет з Білорусі, де акцизи значно нижчі, ніж у ЄС. За даними Євростату, Литва щорічно втрачає мільйони євро від такого тютюнового трафіку, а кулі — дешевий і непередбачуваний спосіб, дешевший за дрони, як зазначає NKVC.
Прем'єр-міністр Литви Інга Ругінєне у Facebook прокоментувала ситуацію: "Цього вечора з Білорусі до Литви знову запущено велику групу контрабандних метеорологічних куль — через це довелося тимчасово закрити як Вільнюський, так і Каунський аеропорти. Реагуючи на цю ситуацію, Державна прикордонна служба закрила прикордонні пункти Шалчинінкяй і Мединінкай з Білоруссю до завтрашньої 12:00. Служби діють відповідно до рішень, ухвалених на цьому тижневому засіданні Національної комісії безпеки. Наступного тижня комісія знову збереться, щоб оцінити, який вплив чинять уже ухвалені рішення і що ще можна зробити в короткостроковій перспективі, щоб це було болісно як для контрабандистів, так і для режиму А. Лукашенка, який дозволяє їм безчинствувати. Наразі найважливіше, щоб жителям Литви не загрожувала небезпека — тому й ухвалюються відповідні рішення".
Цього тижня, у ніч із вівторка на середу, 22 жовтня, до Литви вже влетіло кілька десятків таких контрабандних куль, що призвело до збоїв у роботі Вільнюського аеропорту. Тоді було уражено близько 30 рейсів і понад 4 тисячі пасажирів, а прикордонні пункти Шалчинінкяй і Мединінкай закрили з 02:30 до 09:00 за наказом командувача прикордонників Рустама Любаєва. Подібні інциденти траплялися й раніше: 5 жовтня кулі змусили закрити Вільнюський аеропорт, де вилучили 11 куль із 18 тисячами пачок сигарет; 21 жовтня — черговий випадок із десятками куль, що перервали авіатрафік.
Литва, член ЄС і НАТО, має 679 км кордону з Білоруссю — союзником Росії. Після міграційної кризи 2021 року, спровокованої режимом Лукашенка, Литва побудувала паркан на кордоні, що ускладнило сухопутну контрабанду, але посилило повітряні методи, такі як повітряні кулі. Раніше, 22 жовтня, Ругінєне попередила: "Якщо такі масові перельоти куль через наш кордон повторяться, ми негайно відреагуємо і закриємо кордон із Білоруссю... Ми не робитимемо жодних поступок Білорусі" (Reuters). Уряд розглядає жорсткіші покарання для контрабандистів і консультації з бізнесом щодо блокування куль, але переговори з Мінськом відкинуто: "Білорусь — не та країна, з якою можна говорити чи домовлятися", — заявила прем'єрка.
Наступного тижня Національна комісія безпеки збереться для оцінки ефективності заходів. Асоціація національних дорожніх перевізників критикує тимчасові закриття як "непропорційні" та шкідливі для транспорту, але VSAT запевняє, що вплив мінімальний. NKVC наголошує: такі кулі — поширена проблема для Литви, Латвії та Польщі, де вилучено тисячі пачок контрабанди. Розслідування триває, Литва вимагає від Білорусі відповідальності.
