Чотири військовослужбовці США зникли безвісти під час навчань на полігоні Пабраде у вівторок, 25 березня. За даними литовської армії, інцидент стався о 16:45, коли також пропала гусенична броньована машина M88 "Hercules", якою, ймовірно, пересувалися солдати. Станом на ранок четверга, 27 березня, транспортний засіб знайдено у водоймі, однак доля військових залишається невідомою.
Міністерка оборони Литви Довіле Шакалієне, яка відвідала полігон разом із прем’єр-міністром Гінтаутасом Палуцкасом, повідомила, що наразі перевіряються всі можливі версії. "Ми не можемо підтвердити, чи є військовослужбовці в транспортному засобі. Поки не знайдені тіла, немає підстав стверджувати про їхню загибель", – зазначила вона у коментарі для BNS. За її словами, американська сторона також активно долучена до пошуків протягом усієї ночі, розглядаючи різні сценарії.
ранспортна машина M88 "Hercules", яка важить десятки тонн, була виявлена у п’ятиметровій глибині в болотистій місцевості, пов’язаній із озером. "Її не видно з поверхні, і навіть металеві стрижні ледве її дістають", – розповів командувач литовської армії Раймундас Вайкшнорас. За його словами, операцію ускладнює наявність під землею газопроводу високого тиску, що вимагало залучення спеціалістів для зниження тиску перед початком робіт із важкою технікою.
За ніч рятувальники досягли значного прогресу: побудовано тимчасовий шлях для доступу важкої техніки та частково відкачано воду з місця інциденту. "За 24 години фактично створено новий шлях, а рівень води знижено, щоб розпочати земляні роботи", – повідомила Шакалієне. Вона додала, що наразі є надія уникнути складнішого сценарію для зупинки припливу води. У разі потреби розглядається залучення земснаряду.
До операції залучені литовські та американські військові, а також представники державних установ і приватних компаній, які надають техніку та експертизу. "Приватні компанії активно допомагають", – зазначила міністерка.
За даними американського командування в Європі, зниклі солдати належать до 3-ї піхотної дивізії, 1-ї бригади, і виконували планові тактичні навчання. "The New York Times" із посиланням на неназваного офіцера припускає, що військові могли в’їхати в болото, коли намагалися витягти іншу техніку, і застрягли всередині M88 під час занурення у воду. Проте офіційного підтвердження цієї версії поки немає.
Командувач 5-го корпусу США генерал-лейтенант Чарльз Костанца висловив подяку литовським силам за оперативну підтримку: "Ця співпраця демонструє силу нашої партнерської солідарності". У НАТО уточнили, що заява генсека Марка Рютте про ймовірну загибель солдатів базувалася на медіа, а не на офіційних даних.
Шакалієне підкреслила, що доля американських військових є спільною турботою: "Їхні долі – наші долі. Ми працюємо пліч-о-пліч із союзниками". Операція триває в інтенсивному режимі, і найближчі години можуть стати вирішальними для з’ясування обставин інциденту.
