Šeštadienio vakarą Lietuvos vyrų futbolo rinktinė pergalingai pradėjo vieną svarbiausių šių metų kovų – žengė į Baltijos taurės finalą.
Dariaus ir Girėno stadiono tribūnose rungtynes stebint 7,8 tūkst. sirgalių Edgaro Jankausko treniruojama rinktinė baudinių serijoje 5:4 (pagrindinis rungtynių laikas – 1:1 (1:0)) palaužė Latvijos futbolininkus ir žengė į finalinę kovą dėl trofėjaus, kurio Lietuva nėra iškovojusi nuo 2010 metų.
Finalo rungtynės vyks antradienį, o varžovas ir dvikovos vieta paaiškės šįvakar, kai bus sužaistas antrasis pusfinalis tarp Estijos ir Farerų salų rinktinių. Jei finale žais Estija, rungtynės vyks Taline, kitu atveju dvikova bus surengta Kaune.
Aikštės šeimininkai nuo pirmųjų minučių demonstravo atkaklią kovą, o pavojingą ataką surengė tiksint vos 3 minutei. Pražangą išprovokavęs Gvidas Gineitis atliko perdavimą Justui Lasickui, o šis kamuolį grąžino mažeikiškiui. Pastarojo smūgis, deja, tikslo nepasiekė – skriejo šalia vartų.
Efektyviai kairėje žaidė kapitonas J. Lasickas, sukūręs ne vieną progą tiek Tomui Kalinauskui, tiek Eligijui Jankauskui. Pastarasis keliskart surengė pavojingus prasiveržimus į latvių baudos aikštelę, tačiau kamuoliui atsidurti latvių vartų tinkle taip ir nepavyko.
Šurmą prie varžovų vartų rengę lietuviai galiausiai pralaužė ledus – tiksint 28 minutei Edgaras Utkus atliko puikų perdavimą, o kamuolio sulaukęs Armandas Kučys atliko smūgį į tuščius vartus ir išvedė komandą į priekį 1:0. Tiesa, po kelių minučių grėsmingą ataką surengė latviai, o šeimininkus nuo lygiųjų išgelbėjo tik į skersinį skriejęs varžovų smūgis.
Kėlinio pabaigoje Lietuvos rinktinei pavyko susikurti dar kelis pavojingus epizodus, o į pertrauką komandos žengė po pavojingo latvių baudos smūgio, skriejusio virš Tomo Švedkausko vartų.
Rinktinės kapitonas ir toliau organizavo atakas – susikūręs progą, pats atliko smūgį iš distancijos, tačiau buvo netikslus. Kiek intensyvesnį žaidimą po pertraukos propagavę latviai galiausiai pralaužė Lietuvos gynybą ir 60 minutę Maksimas Tonisevas sėkmingia nukreipį kamuolį į T. Švedkausko saugomus vartus. Rezultatas tapo lygus 1:1.
78 minutę į aikštę po keitimo žengė po dviejų metų į nacionalinę rinktinę sugrįžęs Arvydas Novikovas, kurį sirgaliai pasitiko audringais palaikymo šūksniais.
Paskutinės pagrindinio laiko minutės pasižymėjo abiejų komandų bandymais prasiveržti į varžovų baudos aikštelę, tačiau nė vienai ekipai pasižymėti taip ir nepavyko, tad po 90 minučių rinktinės žengė į 11 metrų baudinių seriją.
Lietuvių seriją tiksliu smūgiu pradėjo E. Utkus, tiksliai smūgiavo G. Gineitis ir A. Kučys, o suklydus latviams Lietuva išsiveržė į priekį 3:2. Deja, Luko Michelbrinko smūgį atrėmė Latvijos vartininkas, o rezultatą išlygino Andrejus Ciganikas (3:3)
Penktasis prie atžymos stojo A. Novikovas, taiklus buvo ir Aleksejus Saveljevas (4:4). Šeštojo baudinio mušti stojęs Motiejus Burba neklydo, o T. Švedkauskas atrėmė Kristero Penkevico smūgį ir Lietuva iškovojo itin svarbią pergalę.
Rungtynių įrašas
Rungtynių eiga
