Sensacija LKL ketvirtfinalyje – prieš Utenos „Juventus“ antrą kartą suklupęs Vilniaus „Rytas“ baigė savo pasirodymą šiame sezone.
Utenos „Juventus“ komanda svečiuose 101:95 (30:32, 20:24, 30:27, 21:12) sugebėjo palaužti Vilniaus „Rytą“ ir taip žengė į pusfinalį.
Seriją uteniškiai laimėjo 2-0, o „Rytas“, reguliariajame sezone likęs antras, sezoną baigė nepatekęs į geriausių ketvertą. Pastarąjį sykį taip buvo nutikę 1997 m.
Utenos komanda LKL pusfinalyje nežaidė nuo 2021 m.
Praeitame mače traumą patyręs Malikas Johnsonas nežaidė, „Rytas“ dar neturėjo Jordano Caroline`o ir Kay`aus Bruhnkes.
Vos tik „Rytas“ pabandė veržtis į priekį, Paulius Valinskas pataikė ir grąžino pranašumą uteniškiams, o Maxwellas Lewisas pridėjo dar du taškus – 8:5. Artūras Gudaitis stojo mesti keturių baudų – pataikė dvi, tuo tarpu Giedrius Žibėnas gavo techninę pražangą, prabėgus vos pusketvirtos minutės. Baudos toliau buvo „Ryto“ būdas rinkti taškus, o rezultatas laikėsi apylygis – 13:12. Per pusę kėlinio „Rytas“ realizavo tik 2 atakas, tuo tarpu 8 taškus surinko baudų metimais.
Lukas Uleckas su M. Lewisu suteikė svečiams apčiuopiamesnį pranašumą (23:18), jį mažino Augustas Marčiulionis, o M. Echodo gera atkarpa rezultatą persvėrė – 26:25. Hassano Diarros metimas su pražanga grąžino lygybę (30:30), bet tiksliai kėlinį uždarė I. Sargiūnas – 32:30.
Jerrickas Hardingas smeigė tritaškį su pražanga, tačiau trimis taškais jam atsakė ir H. Diarra – 33:36. Paulius Valinskas nusiėmė kamuolį puolime ir kartojo metimą (35:36), o „Juventus“ spurtas tęsėsi jau iki 14:0 – 44:36. Juodą atkarpą šeimininkai nutraukė (40:44), nors M. Lewisas skrajojo abejose aikštės pusėse. J. Hardingas ir A.Marčiulionis tęsė spurtą, lygindami rezultatą (44:44), o P. Valinsko emocijos jam kainavo techninę, o kartu ir ketvirtą asmeninę pražangą. Netrukus po techninę pražangą gavo ir Šarūnas Beniušis su Martynu Echodu, kiek vėliau – ir „Juventus“ atsarginių žaidėjų suolelis.
Kenny Cherry gavo nesportinę pražangą, likus 35 sek. Galiausiai po pirmos mačo dalies, kurią užbaigė „Ryto“ baudų metimai, šeimininkai pirmavo 56:50.
H. Diarra ir L. Uleckas rinko svarbius taškus savo komandai ir neleido „Rytui“ atitolti, tiesa, kitų planų turėjo tritaškius smaigstęs Kennethas Smithas – 69:59. Š. Beniušis pelnė dvitaškį su pražanga (62:69), tačiau pražangos retino uteniškius, su ketvirta ant suolo sėdo dominavęs M. Lewisas. Erikas Venskus susimetė baudas, tačiau G. Masiulis paleido tritaškį (74:65), tiesa, H. Diarra surengė dvi geras atakas – 71:76. Galiausiai E. Šaulio tritaškis vertė G. Žibėną prašyti pertraukėlės – 74:76. Uteniškiai ne tik kvėpavo į nugaras – E. Venskus rezultatą lygino (80:80), tik G. Masiulio šūvis leido „Rytui“ išsaugoti simbolinį pranašumą – 83:80.
A. Gudaitis pelnė du taškus su pražanga (89:82), tačiau kelios klaidos kainavo „Rytui“ brangiai – jas išnaudojo svečiai – 88:89. I. Sargiūnui atsakė L. Uleckas (90:91), tad likus 4 minutėms uteniškių deficitas teliko simbolinis. H. Diarra perėmė kamuolį ir provokavo pražangą, rezultatą persverdamas (92:91), tuo tarpu L. Ulecko penkta pražanga užbaigė jo rungtynes.
M. Echodas realizavo vieną baudos metimą, o lygybė tvyrojo dar kurį laiką – 92:92. H. Diarra ir M. Lewisas vedė į priekį svečius (97:92). Kol „Ryto“ puolimas strigo, kamuolį turėjo „Juventus“, bet metimas tikslo nepasiekė. S. Lukošius paleido tritaškį, greita uteniškių ataka buvo nesėkminga, o I. Sargiūnas nepasinaudojo proga išvesti „Rytą“ į priekį – 95:97. Likus minutei H. Diarra šaltakraujiškai didino „Juventus“ persvarą ir pergalės Utenos ekipa nebepaleido – 100:95.
Į pergalę uteniškius vedė du legionieriai: H. Diarra pelnė 30 taškų, o M. Lewisas pridėjo 24, taip pat atkovojęs 5 kamuolius, atlikęs 4 perdavimus ir rinkęs 34 naudingumo balus. Pastarasis gerino savo sezono rekordą tiek pelnytų taškų, tiek naudingumo balų grafoje.
„Rytas“: Kennethas Smithas 20 (6/8 trit.), Ignas Sargiūnas 14 (2/11 trit.), Jerrickas Hardingas 12, Augustas Marčiulionis 11, Gytis Masiulis 10.
„Juventus“: Hassanas Diarra 30, Maxwellas Lewisas 24 (4/5 trit.), Lukas Uleckas 14, Šarūnas Beniušis ir Paulius Valinskas (3/12 metimai, 6 atk. kam.) – po 7.
