Prieš finalo ketvertą tradiciškai surengtoje spaudos konferencijoje dalyvavo komandų treneriai ir po vieną žaidėją iš kiekvieno klubo. Daug dėmesio sulaukė ne tik artėjančios dvikovos, bet ir trenerių tarpusavio pagarba, žaidėjų emocijos bei prisiminimai iš ankstesnių sezonų.
Penktadienį prasideda lemiamos 2025–2026 m. sezono Eurolygos kovos. Keturios stipriausios sezono komandos susirinko Graikijos sostinėje, kur sekmadienį paaiškės naujieji čempionai.
Sėkmingiausia visų laikų Eurolygos komanda Madrido „Real“ kovos dėl 12-ojo Eurolygos titulo klubo istorijoje. Visgi ekipos treneris Sergio Scariolo nėra triumfavęs stipriame Senojo žemyno klubiniame turnyre. Jis džiaugėsi būdamas finalo ketverte ir prisiminė 2007 metų finalo ketvertą, kuris taip pat vyko Atėnuose. Tuomet italas treniravo Malagos „Unicaja“ ekipą ir pusfinalyje patyrė nesėkmę.
„Finalo ketvertas tikrai yra puikus renginys, kuriame dalyvauja keturios geriausios komandos. Tai atskiria puikias komandas nuo gerų komandų, kurios nepateko. Asmeniškai smagu būti čia ir kautis dėl titulo. Daug puikių trenerių nelaimėjo Eurolygos, tačiau jie vis tiek yra nuostabūs treneriai, – kalbėjo S. Scariolo. – Atėnai yra puikus krepšinio miestas. Dvi didelės komandos, daug sirgalių, daug aistros. Prisimenu, kai finalo ketverte dalyvavau su mažesne komanda – „Unicaja“, tačiau mes kovėmės. Buvo daug panašių aplinkybių kaip ir dabar. Esame laimingi, kad čia dalyvaujame, ir esame pasiruošę kovai.“
Madrido klubo pusfinalyje laukia dvikova su „Valencia“ ekipa. Abiejų komandų treneriai šiltai atsiliepė vienas apie kitą ir teigė esantys geri draugai.
„Pirmiausia, aš esu jaunesnis trimis mėnesiais, – juokavo 64-erių „Valencia“ strategas Pedro Martinezas. – Mes kalbamės, nes turime gerą santykį. Esame draugai. Kai kurie galvoja, kad aš konfliktuoju su kitais treneriais, tačiau tai nėra tiesa. Gerbiu jį. Smagu, kad vėl esame čia. Tikimės, kad tai pasikartos ir ateityje.“
S. Scariolo teigė, kad juos sieja meilė krepšiniui. Strategas pabrėžė, kad net ir būdams 65-erių nori daug ką įrodyti.
„Viskas yra apie meilę krepšiniui. Galėtume baigti karjerą ir mėgautis kitais gyvenimo džiaugsmais. Krepšinis yra didžiausia mūsų gyvenimų dalis. Mes jį mylime. Vis dar esame čia ir žiūrime pirmyn. Iš Ispanijos rinktinės išėjau todėl, kad norėjau įrodyti, jog galiu padėti klubui pasiekti gerus rezultatus.
Daug kas sako, kad rinktinių ir klubų treniravimas labai skiriasi, tačiau skirtumas yra tik turnyrų trukmėje. Abejais atvejais mes mylime žaidimą, įdedame dalelę savęs, kad sportas būtų geresnis. Bandome būti pagarbūs vienas kitam ir parodyti tai jauniems treneriams. Galima būti sėkmingiems ir kartu pagarbiems“, – apie santykius su P. Martinezu kalbėjo S. Scariolo.
„Valencia“ klubui tai bus pirmasis finalo ketvertas klubo istorijoje. Pagrindinis komandos vedlys šiame sezone buvo Jeanas Montero, kurio vidurkiai Eurolygoje siekia 14,4 taško, 4,7 rezultatyvaus perdavimo ir 17,7 naudingumo balo. 22-ejų gynėjui tai taip pat bus debiutas finalo ketverte.
„Tai mano pirmas finalo ketvertas. Stengsiuosi daryti viską, ką galiu geriausiai, kovoti aukštame lygyje ir mėgautis finalo ketvertu“, – sakė J. Montero.
Iš Dominikos Respublikos kilęs žaidėjas pabrėžė, kad dabar ankstesni rezultatai – antra vieta reguliariajame sezone ir įspūdingu stiliumi laimėta serija prieš Atėnų „Panathinaikos“ šioje sezono stadijoje nieko nebereiškia.
„Nebesvarbu, ką padarėme reguliariajame sezone ir atkrintamosiose. Reikia turėti kitokį mentalitetą, nes viskas priklauso nuo vienų rungtynių“, – kalbėjo gynėjas.
Kitame pusfinalyje geriausia reguliariojo sezono komanda Pirėjo „Olympiakos“ susikaus su titulą ginančia Stambulo „Fenerbahče“ ekipa, kurią treniruoja Šarūnas Jasikevičius.
Pirėjo ekipos puolėjui Kostui Papanikolaou tai bus jau dešimtasis finalo ketvertas karjeroje. 35-erių graiko buvo paklausta, kuris finalo ketvertas jam įsimintiniausias.
„Geriausiai įsimena tas, kurį laimėjai. Kai laimi pirmą kartą, apima neapsakomas jausmas ir negali nustoti apie tai galvoti. Tačiau visada nori laimėti dar kartą. Kai pajunti tą jausmą vieną sykį, nebenori jo paleisti ir nori suteikti džiaugsmo savo sirgaliams. Norėčiau, kad pavyktų laimėti dar kartą, ypač žinant, kad finalo ketvertas vyksta Graikijoje“, – sakė K. Papanikolaou.
Beje, graikas yra daugiausiai finalo ketvertų patirties turintis krepšininkas Eurolygos istorijoje. Pasak puolėjo, alkis kovoti dėl titulų nė kiek nesumažėjo.
„Jei neturėčiau noro ir motyvacijos, nežaisčiau krepšinio. Nieko nėra svarbiau profesionaliame sporte. Jei neturi noro ir aistros laimėti, tada nėra prasmės. Vis dar turiu tiek pat noro kaip ir anksčiau. Mano karjera artėja prie pabaigos, todėl dar labiau vertinu tokius momentus ir galimybes. Tai dar vienas šansas numalšinti mano alkį“, – kalbėjo K. Papanikolaou.
Graikų ekipos treneris Georgios Bartzokas prisiminė paskutinį „Olympiakos“ triumfą Eurolygoje 2013 metais. Tuomet būtent jis stovėjo prie komandos vairo, o ekipoje žaidė ir tas pats K. Papanikolaou. Strategas įžvelgė panašumų tarp to sezono ir dabartinės komandos.
„Vis dar prisimename, ką turėjome tuo metu. Turėjome labai motyvuotą ir kovojančią komandą. Taip pat turėjome daug talento. Šiemet matau šiek tiek panašumų – talentą, geriausią puolimą lygoje. Manau, dabar esame sveikiausi per pastaruosius metus. Vis dar esame labai motyvuoti. Turime vyrukų, kurie gali parodyti pavyzdį, kaip laimėti trofėjų“, – sakė G. Bartzokas.
Pasak K. Papanikolaou, tai, kad finalo ketvertas vyksta amžinų varžovų – „Panathinaikos“ – namų arenoje, suteikia papildomos motyvacijos.
„Manau, svarbiausia yra laimėti trofėjų. Nesvarbu, kurioje arenoje tai įvyksta. Žinome, kad mūsų sirgaliams būtų labai svarbu laimėti OAKA arenoje. Tai suteikia papildomos motyvacijos ir mums. Turime tai savo galvose“, – teigė krepšininkas.
„Olympiakos“ treneris G. Bartzokas sakė, kad didelio skirtumo, kur vyksta finalo ketvertas, nėra, tačiau pabrėžė, jog vien patekti tarp keturių stipriausių komandų jau yra milžiniškas pasiekimas.
„Vienintelis skirtumas tas, kad mums nereikėjo keliauti. Kad ir kur žaistume, žinome, jog mūsų sirgaliai mus palaikys. Mums labai svarbu būti finalo ketverte. Kai kurie žmonės nesupranta, kaip sunku čia patekti. Esu tikras, kad visi, kurie yra čia, supranta, kokia tai reikšminga vieta.
Čia daug rungtynių, daug gerų žaidėjų ir trenerių. Fantastiškos komandos iškrito dar įkrintamosiose. Todėl labai vertiname šį pasiekimą. Žinoma, dabar turime žengti dar vieną žingsnį ir laimėti lygą. Stengsimės tai padaryti iš visų jėgų. Liekame kartu ir pamatysime, kas nutiks“, – sakė treneris.
Tai bus paskutinis finalo ketvertas „Fenerbahče“ gynėjui, vienam geriausių visų laikų Eurolygos krepšininkų Nando De Colo. Prancūzas prie Stambulo klubo prisijungė sezono eigoje.
„Manau, kaip jau sakiau, tai bus paskutinis mano sezonas. Kai gavau galimybę prisijungti prie „Fenerbahče“, supratau, kad tai puiki proga man, – sakė N. De Colo. – Daug kalbėjausi su savo žmona ir mūsų nuomonės sutapo. Su „Fenerbahče“ turime didelių tikslų, o tai man suteikia didžiulę motyvaciją. Todėl būti šiame finalo ketverte yra puikus jausmas.“
Prancūzas taip pat pabrėžė, kad paskutinį karjeros etapą nori pasitikti išlikdamas toks pats profesionalus, koks buvo visą karjeroje.
„Kaip sakau visiems, prisimenu, kad apie mėgavimąsi paskutiniais momentais kalbėjau ir su Chacho (Sergio Rodriguezu). Aš mėgausiuosi šiuo finalo ketvertu tik tada, jei liksiu Nando De Colo – jei būsiu rimtas tame, ką darau, jei išliksiu tokiu profesionaliu žaidėju, koks buvau visą savo karjerą. Būtent taip ir mėgausiuosi šiuo finalo ketvertu bei stengsiuosi, kad darbą atliktume taip, kaip reikia“, – kalbėjo veteranas.
„Olympiakos“ ir „Fenerbahče“ pusfinalis penktadienį prasidės 18 valandą, o „Real“ ir „Valencia“ į kovą stos nuo 21 valandos.
