2016 metais amerikiečių kompanijai „Liberty Media“ perpirkus „Formulės-1“ čempionato organizavimą ir teises, greičiausių pasaulyje automobilių lenktynės pradėjo naują erą. Vienas iš šią naują erą žyminčių dalykų – „Netflix“ serialas „Formula 1: Drive to Survive“ („Formulė-1: Važiuok išgyventi“), pasakojantis apie prestižinių lenktynių užkulisius, sportininkų ir komandų gyvenimus bei nuolatinę kovą. Tačiau serialo padaryta įtaka F-1 pasauliui yra didesnė, negu galima įsivaizduoti.
„Formulė-1“ jau daug metų vis stengėsi lenktynėmis kuo labiau sudominti JAV rinką, tačiau šie bandymai niekada neatrodė turintys aiškų planą. Nuo 2000 iki 2007 m. vienerios pasaulio čempionato lenktynės vyko Indianapolyje, nuo 2012-ųjų „JAV Grand Prix“ etapas persikėlė į Ostino miestą.
Nors vienerios lenktynės JAV vykdavo kone visą laiką, rimčiau įsitvirtinti šios šalies rinkoje „Formulės-1“ organizatoriams taip ir nepavyko. Tiesa, jų pastangos neretai buvo gana silpnos ir be aiškaus plano, tą įrodo ir buvusio F-1 vadovo Bernie Ecclestone`o kažkada pasakyta citata apie JAV rinką: „Nematau tikslo taikytis į tuos jaunuolius. Geriau viliokime pinigų turinčius 70-mečius.“
Vis dėlto naujųjų F-1 savininkų požiūris į JAV rinką buvo visiškai kitoks, o vienas iš pirmųjų uždavinių ir buvo „JAV klausimas“.
2018 metais „Liberty Media“ paskelbė apie pasirašytą sutartį su „Netflix“ dėl naujo dokumentinio miniserialo apie F-1 čempionatą kūrimo. Ši naujiena tuo metu didelio dėmesio nesulaukė, daugelio F-1 viduje net buvo laikyta nesąmone, o dvi tuo metu pajėgiausios čempionato komandos – „Mercedes“ ir „Ferrari“ – atsisakė dalyvauti projekte.
Tačiau tai sutiko padaryti trečia tarp lyderių buvusi komanda – „Red Bull“. „Netflix“ komandai tai netgi išėjo į gerą, mat teko koncentruotis ne vien tik į lyderius, o ir į kitas, silpnesnes komandas, nebūtinai į čempionų titulą besitaikančius lenktynininkus.
Nuolatiniai F-1 sirgaliai ir stebėtojai serialą irgi pasitiko dvejopai. Vieniems jis patiko, kitiems atrodė per daug slystantis paviršiumi. Tikriems sirgaliams ir šio sporto žinovams dažnai užkliūva eteryje kartojamos frazės, skirtos tiems, kurie apie F-1 nežino beveik nieko. Tai įvairūs paaiškinimai, kuo svarbi kvalifikacija, kodėl keičiamos padangos, kodėl naudojami vieni ar kiti dalykai.
Vis dėlto serialo kūrėjų taikinys nėra ir nebuvo „tikri“ sirgaliai. Tikslas yra pasiekti F-1 nesidominčią, dažnai jaunesnio amžiaus auditoriją ir svarbiausia – gyvenančią JAV. Šiuos tikslus serialo kūrėjai pasiekė su kaupu.
2022 m. sezone F-1 pasaulyje debiutuoja antras etapas JAV – Majamyje. Lenktynės ten vyks jau gegužės 8 dieną. Nuo 2023 metų JAV atsiras jau trečias etapas – Las Vegase. F-1 organizatoriams pagaliau pavyko išpildyti seną svajonę – atvesti „Formulę-1“ į šią pasaulio pramogų sostinę ir tai pagaliau pavyko.
Organizatoriai susitarė su didžiausių Las Vegaso kazino savininkais, kad „Grand Prix“ metu būtų uždarytos gatvės aplink pastatus ir lenktynės vyktų gatvėmis. Iki lenktynių likus dar daugiau negu metams, bilietų kainos į šias lenktynes prasideda nuo 400 eurų.
Kaip tai pavyko padaryti? Visų pirma, „Netflix“ savo serialą kūrė ne apie lenktynes, o apie sportininkus ir tarp jų varžymąsi už trasos ribų. Patys sportininkai dažnai sako, kad seriale kuriama dirbtinė įtampa ir dirbtinė priešprieša, kuri realybėje neegzistuoja. Maxas Verstappenas prieš 2021 metų sezoną, kuriame galiausiai tapo F-1 čempionu, atsisakė filmuotis seriale būtent dėl šios priežasties.
2021 metų sezonas buvo tikrai įspūdingas, tad „Netflix“ turėjo nukentėti dėl to, kad ryškiausias sezono lenktynininkas nedalyvauja dokumentikos filmavime. Tikrų F-1 gerbėjų akyse naujausias sezonas dėl olando nebuvimo vertinamas prieštaringai, tačiau reitingai nemeluoja. O jie rodo, kad šių metų kovą, pasirodžius naujausiam serialo sezonui, jis dvi savaites buvo „Netflix“ žiūrimiausių serialų dešimtuke. Tokiam į gana specifinę auditoriją besitaikančiam kūriniui tai yra įspūdingas pasiekimas.
Serialo kūrėjai pasirinko dvi pagrindines kryptis, į kurias kreipia savo pasakojimą – prieštaravimai tarp lenktynininkų ir tarp komandų. Tik maždaug 20 proc. vaizdų seriale rodo lenktynes. Kai kuriuose epizoduose drama už trasos ribų keliama iki aukšto lygio, nors tikrovėje ji tikrai nėra tokia didelė. Tačiau TV žiūrovams reikia dramos ir „Netflix“ ją duoda. Kaip šis serialo žiūrimumas atsiliepė F-1? Įspūdingai.
Nuo pirmojo serialo sezono, parodyto 2019 metais, F-1 žiūrimumas JAV išaugo 40 proc. Nuo to laiko įvyko 7 iš 10-ies visų laikų žiūrimiausių „Formulės-1“ lenktynių.
F-1 organizatorių teigimu serialas pritraukė net 73 mln. naujų šio sporto mėgėjų bei padvigubino F-1 žiūrovių moterų skaičių. Organizatoriai skaičiuoja, kad apie 18,3 proc. žiūrovų yra moterys, anksčiau šis skaičius siekė tik 10 proc.
Akivaizdu, kad tai davė įspūdingus pinigus. Visos „Formulės-1“ vertė 2019 m. pagal įvairius skaičiavimus siekė apie 8 milijardus JAV dolerių, o dabar jau – 13 mlrd.
