XVII a. Vilniaus istorijoje būta įvairių įvykių, kartais dramatiškai keitusių miesto veidą. Pavyzdžiui, 1610 m. liepos 1 d. mieste išplito toks gaisras, kad tuometinis valdovas Zigmantas Vaza buvo priverstas laikinai palikti Valdovų rūmus. Praėjus daugiau kaip trims dešimtmečiams miestą nuniokojo kazokai. Jie 1655 m. rugpjūčio 8 d. užėmė Vilnių, plėšė rūmus, namus, bažnyčias ir vienuolynus, o jų sukeltas gaisras liepsnojo net 17 dienų.

Tačiau ne vien negandos XVII a. lydėjo Lietuvos sostinę. Bene įdomiausiais to šimtmečio metais tapo 1636-ieji, kai Vilniuje šešis mėnesius gyveno Lenkijos karalius ir Lietuvos didysis kunigaikštis Vladislovas Vaza. Vilnius tapo neoficialia didžiulės valstybės sostine.