Lengvoji atletika yra olimpinė sporto šaka, kuri apima bėgimo, ėjimo, šuolių ir metimų rungtis. Kadangi tai seniausia organizuoto sporto šaka pasaulyje, tai ji dar vadinama sporto karaliene. Jos ilgaamžiškumą ir gilią istoriją nulėmė faktas, kad ji susiformavo iš pačių elementariausių žmogaus veiklų: bėgiojimo, ėjimo, šokinėjimo, mėtymo.
Lengvoji atletika buvo vienintelė sporto šaka pirmosiose olimpinėse žaidynėse, kurios Graikijoje vyko 776 m. pr. m. e. Ji taip pat buvo viena iš rungčių pirmosiose moderniose olimpinėse žaidynėse 1896 m. Atėnuose. Nuo to laiko lengvoji atletika tapo viena iš populiariausių sporto šakų visame pasaulyje, kurioje varžosi daugumos šalių atletai.
Lengvosios atletikos varžybos vyksta ir žiemą, ir vasarą. Šiltuoju metų laiku atletai varžosi stadionuose, o žiemą – maniežuose. Tiesa, skiriasi ne tik varžybų vieta, bet ir dalis rungčių. Vasarą vyksta disko, kūjo ir ieties metimų rungtys, o žiemą maniežuose jų tenka atsisakyti. Taip pat stadione atletai varžosi 100 m, 100 m barjerinio bėgimo ir 110 m barjerinio bėgimo rungtyse, o žiemą jas keičia 60 m sprintas ir 60 m barjerinis bėgimas. Manieže taip pat nevyksta kliūtiniai bėgimai, nėra kai kurių ilgesnių distancijų rungčių. Vasarą vyrai dalyvauja dešimtkovėje, o žiemą septynkovėje. Tuo metu moterys stadione varžosi septynkovėje, o manieže – penkiakovėje. Vieną bėgimo ratą stadione sudaro 400 m, o manieže – 200 m.
Pirmasis Lietuvos lengvosios atletikos čempionatas surengtas dar 1921 m., dabar vyksta kasmet. Sovietų Sąjungai okupavus Lietuvą lengvaatlečiai atstovavo SSRS rinktinei, dalyvavo pasaulio bei Europos čempionatuose. 1992 m. Barselonoje disko metikas Romas Ubartas iškovojo pirmąjį nepriklausomos Lietuvos medalį olimpinėse žaidynėse. Būtent disko metimo istorija Lietuvoje ir yra įspūdingiausia.
Disko metikas Virgilijus Alekna 2000 m. triumfavo Sidnėjaus, o 2004 m. ir Atėnų olimpinėse žaidynėse. Andrius Gudžius 2017 m. Londone tapo pasaulio čempionu, o 2018 m. iškovojo Europos čempiono titulą. Jį treniruoja buvęs disko metikas Vaclovas Kidykas. Dabar Lietuvos disko metimo istoriją tęsia Mykolas Alekna ir Martynas Alekna. Mykolas 2022 m. Oregone vykusiame pasaulio čempionate iškovojo sidabro medalį, o po mėnesio Miunchene tapo Europos čempionu.
Gilų pėdsaką Lietuvos lengvosios atletikos istorijoje paliko ir daugiakovininkė Austra Skujytė. Ji 2004 m. tapo olimpine vicečempione, o 2012 m. Londone iškovojo bronzą.
Kiti garsūs Lietuvos lengvaatlečiai: Remigija Nazarovienė, Nijolė Medvedeva, Aleksandras Antipovas, Laimutė Baikauskaitė, Agnė Šerkšnienė, Lina Grinčikaitė, Rytis Sakalauskas, Eglė Balčiūnaitė, Airinė Palšytė, Edis Matusevičius, Liveta Jasiūnaitė, Simas Bertašius, Dovilė Kilty, Diana Zagainova, Gediminas Truskauskas.
Lietuvos lengvosios atletikos federacijos (LLAF) prezidentas šiuo metu yra Eimantas Skrabulis. Tuo metu Pasaulio lengvosios atletikos federacijos („World Athletics“) prezidentas šiuo metu yra Sebastianas Coe. „World Athletics“ organizuoja Pasaulio ir Europos čempionatus, įvairias kitas aukščiausio lygio varžybas. Lengvaatlečiai taip pat dalyvauja ir prestižinės „Deimantinės lygos“ varžybose.