Międzynarodowy Dzień Białej Laski – święto osób niewidomych i niedowidzących, obchodzone corocznie 15 października od 1964 roku. Dziś biała laska jest nie tylko pomocą dla osoby niewidomej na drodze, ale także wskazówką dla innych, że osoba niedowidząca porusza się w pobliżu.
Podróżowanie z białą laską jest jedną z najbardziej przydatnych umiejętności dla osób niedowidzących. Jest to przede wszystkim przyznanie się przed samym sobą, że nie można polegać na własnym wzroku, a tym samym droga do samodzielności. W końcu, jeśli osoba niewidoma nie używa białej laski, jest zależna od innych ludzi i czuje się gorsza. Ale ci, którzy biorą ją do ręki, wychodzą na ulicę, stopniowo poszerzają swoje trasy i zyskują wiarę we własne możliwości.
Obecnie osoby niewidome mogą również korzystać z inteligentnych technologii podczas podróży: aplikacji „By My Eyes”, inteligentnych okularów „Meta AI”. Ale to może pomóc tylko tym, którzy opanowali poruszanie się z białą laską. Pies przewodnik, o którym ostatnio często mówi Litewski Związek Osób Niewidomych i Słabowidzących (LASS), może być przyznany tylko osobie niewidomej, która umie posługiwać się białą laską.
Litewski Związek Osób Niewidomych i Słabowidzących cieszy się, że coraz więcej osób niewidomych i słabowidzących w naszym kraju używa białej laski na co dzień i jest z tego dumna. Biała laska pomaga im być niezależnymi: używają jej, aby iść do pracy, zarządzać swoimi sprawami osobistymi i dobrze się bawić. Osoby niewidome, które używają białej laski na co dzień, stają się również ambasadorami swojej niepełnosprawności – są widziane w przestrzeni publicznej przez osoby widzące, przyzwyczajają się do tego, stopniowo staje się to normą. Wreszcie, częstszy widok osoby niewidomej świecącej białą laską sprawia, że ludzie stają się bardziej świadomi potrzeby dotykowych powierzchni prowadzących i napisów w alfabecie Braille'a. Biała laska jest rodzajem informacji lub sygnału dla innych, że osoba niedowidząca porusza się w pobliżu. A jeśli nie mogą znaleźć drogi do lub z budynku, mogą podejść do nich i zapytać: „Potrzebujesz pomocy?”.
Profesjonalne szkolenie w zakresie korzystania z białej laski dla osób z wadą wzroku rozpoczęło się w 1991 roku. Juozas Daunaravičius, który uczy orientacji i mobilności członków Litewskiego Związku Osób Niewidomych i Słabowidzących, ma ponad 30-letnie doświadczenie. Ostatnio do specjalisty ds. mobilności coraz częściej zwracają się osoby niewidome, które są rekrutowane przez różne organizacje, aby pomóc im nauczyć się orientować w budynkach. Poza nauczeniem osoby niedowidzącej trasy, doradza on również pracodawcom, w jaki sposób należy dostosować pomieszczenia.
Poruszanie się z białą laską nie jest dokładnie takie same, jak u osób widzących, które się poruszają. Osoby z wadą wzroku mają trudności z zapamiętaniem trasy, przeszkód i punktów orientacyjnych. Bardzo ważne są również dźwięki otoczenia. Oto jak sami niewidomi, którzy cały czas chodzą samodzielnie z białą laską, dzielą się swoimi doświadczeniami: – Podczas chodzenia osoba niewidoma musi obserwować otoczenie – zapamiętywać ulice, zakręty, starać się wyczuć zmieniający się grunt pod nogami. Zazwyczaj sposób chodzenia jest następujący: do punktu orientacyjnego, do zakrętu, aż dotrzesz do obiektu wzdłuż zapamiętanej ścieżki. Echa odbijających się struktur lub przeszkód, a także relief kostki brukowej, mogą również pomóc w orientacji. Jednak nie należy na nich zbytnio polegać i pomagają tylko wtedy, gdy masz dobrą ogólną orientację.
