„Mano forma superinė, kaip matėte, net nepavargau“, – po puikaus pasirodymo ir pergalės prieš britus šypteldamas sakė Jonas Valančiūnas.
Jau į akistatą su Italija žvelgiantis rinktinės kapitonas džiaugėsi sėkmingai debiutavusiais Matu Buzeliu ir Kasparu Jakučioniu, išskyrė Ąžuolo Tubelio talentą bei juokavo, kada M. Buzelį supažindins su 100-ojo taško tradicija.
„Nebuvo lengva pradžia, jie rimta komanda, galinti gerai žaisti, ypač sunku juos prisivyti buvo pirmame kėlinyje. Bet, kaip ir treneris sakė, mums reikėjo šios pergalės, mes esame laimingi, kad laimėjome. Bet per daug švęsti negalime, nes Italija mūsų laukia. Turime dvi dienas pasiruošti ir varysime toliau“, – po rungtynių sakė kapitonas J. Valančiūnas.
Rimo Kurtinaičio auklėtiniai su trimis NBA žaidėjais ketvirtadienį namuose 105:85 (36:28, 23:13, 21:24, 25:20) nugalėjo Didžiosios Britanijos (1-4) rinktinę. Taip lietuviai užsitikrino vietą kitame etape.
Sausakimšoje Klaipėdos arenoje Lietuvos vyrų krepšinio rinktinė rungtynes pradėjo solidžiu ir sirgalių lauktu startiniu penketu – ant parketo pasirodė NBA lygoje žaidžiantys ir ketvirtadienio vakarą oficialiai debiutuoti pasiruošę lietuviai K. Jakučionis ir M. Buzelis. Kartu su jais į aikštę išbėgo Ą. Tubelis, Ignas Brazdeikis ir Marekas Blaževičius.
Pirmojo kėlinio metu britai kelioms akimirkoms buvo perėmę rungtynių kontrolę, tačiau Ą. Tubelis ir kiti greitai juos sustabdė, taip neleisdami varžovams įsiveržti į priekį, lietuviai iki pirmosios rungtynių pusės pabaigos jau buvo įgavę dviženklį pranašumą. Po ilgosios pertraukos niekas nesikeitė – nors britai šiek tiek priartėjo, įspūdingi Jono Valančiūno ir M. Buzelio dėjimai puošė rungtynes. Galiausiai lietuviai net 20 taškų skirtumu įveikė britus ir išplėšė labai svarbią pergalę pasaulio čempionato link.
„Gynyba buvo geresnė, susitvarkėme su ja, kur norėjome, išsiaiškinome, kur ką daryti, turėjome mažiau nei dvi savaites pasiruošti, tai, manau, kad dar nėra viskas labai gerai. Bet darome progresą diena iš dienos, tikrai visi vyrai nori, stengiasi, mokosi kažko naujo, su kiekviena diena ir kiekvienomis rungtynėmis viskas juda gera linkme“, – po rungtynių dėstė kapitonas.
J. Valančiūnas iš viso ant parketo praleido beveik 26 minutes, per kurias pelnė 20 taškų, atkovojo 10 kamuolių ir atliko 6 rezultatyvius perdavimus bei sugeneravo net 34 naudingumo balus. Po rungtynių rinktinės kapitonas komentarą apie savo sportinę formą palydėjo su šypsena.
Ketvirtadienio rungtynėse puikiai pasirodė tik antrą kartą į aikštę su Lietuvos vyrų krepšinio rinktine išbėgęs 20-metis K. Jakučionis, tačiau jis ant parketo praleido beveik 30 minučių, per kurias pelnė 16 taškų, atkovojo 7 kamuolius ir atliko 6 rezultatyvius perdavimus.
Jauniausiojo rinktinės žaidėjo potencialą pastebėjo ir kapitonas.
„Tikrai gerai skaito žaidimą, gerai veda mus į priekį, jis sustato mus į vietas, nes viskas prasideda nuo gynėjo, jis tikrai protingas vaikinas. Dar labai jaunas, bet tikrai gerai viską daro, aišku, dar nereikia užmigti ant laurų, jis dar labai jaunas, jis dar geresnis gali būti. Jis labai daug dirba, nežinau, man smagu su juo žaisti, emociją jis turi. Tokias rungtynes kaip šiandien yra labai smagu žaisti“, – jaunąjį komandos draugą gyrė J. Valančiūnas.
Tuo metu 12 taškų pelniusio M. Buzelio ir J. Valančiūno ryšys žengia ir už aikštelės ribų.
Po pergalės M. Buzelis, kalbėdamas su žurnalistais, sakė – J. Valančiūnas jam lyg brolis.
„Jonas – patyręs žaidėjas, jis man kaip brolis. Jis yra tas, kuo visuomet galiu pasikliauti, – nuo pirmosios mūsų pažinties dienos. Jis puikus pavyzdys komandai. Savo pavyzdžiu, lyderyste įkvepia kitus. Didžiausia pagarba jam“, – apie J. Valančiūną kalbėjo M. Buzelis.
Pats J. Valančiūnas taip pat įvertino greitai tobulėjančio jaunojo krepšinio talento pasirodymą rungtynėse.
„Gerai, manau, kad jis juda į priekį, mokosi, tas žaidimas skiriasi, jis labai stengiasi, aišku, jis turi atrasti savo žaidimą. Čia jis mažiau laiko praleidžia su kamuoliu, nors NBA to laiko turėjo daugiau. Jis adaptuojasi, metėme, kaip išsimetė, ir laisvų metimų, bet niekas nepasidarys per naktį, reikia įdėti darbo, peržiūrėti vaizdo medžiagą, bet jis viską žiūri ir su savo, ir su mūsų treneriais. Žiūri, kur galėtų būti laisvesnis. Kur galėtų būti produktyvesnis, manau, kad tikrai didelis žingsnis nuo pirmų rungtynių“, – sakė J. Valančiūnas.
M. Buzelis ketvirtadienio rungtynėse pelnė 100-ąjį tašką, spaudos konferencijoje kalbėjęs J. Valančiūnas žadėjo rinktinės debiutantą supažindinti su rinktinės tradicijomis, kai žaidėjas pelno 100-ąjį tašką.
„O jis pelnė, geras, bet gal palauksime pirmadienio, dabar labai mažas laiko tarpas iki rungtynių, ane, treneri?“ – į Rimą Kurtinaitį spaudos konferencijoje atsisuko J. Valančiūnas.
Tuo metu rinktinės strategas šyptelėjo ir atsakė: „Jo su pica nenustebinsi, gal palaukime pirmadienio.“
J. Valančiūnas įvertino dar vieną rinktinėje spindintį veidą – Ą. Tubelis draugiškose rungtynėse su Ukraina pelnė net 29 taškus, o ketvirtadienio vakarą jam pavyko sugeneruoti 21 tašką bei 24 naudingumo balus.
„Mes jau pernai matėme, kad jis tikrai yra vienas iš lyderių ir jo sezonas buvo superinis. Jis toliau tą pačią energiją atsineša į rinktinę. Prieš ukrainiečius jis tikrai parodė tą gerą žaidimą ir dabar jis toliau daro tokius dalykus, kurių realiai ketvirtu numeriu žaidžiantys krepšininkai nelabai daro. Jis ir greitas, ir bėga, ir gali įmesti. Labai džiugu jį matyti tokioje geroje formoje“, – komandos draugą įvertino J. Valančiūnas.
