Įsielektrinusioje Rygos „Xiaomi“ arenoje į brolišką aštuntfinalio kovą stojo Latvijos ir Lietuvos rinktinės. Netikėtą lyderių tandemą suradusi Lietuvos komanda nukovė „braliukus“ ir žengė į Senojo žemyno pirmenybių ketvirtfinalį.
Visas rungtynės priekyje laikęsi lietuviai kaimynų latvių rinktinę nukovė rezultatu 88:79 (28:18, 19:19, 19:17, 22:25).
Į ketvirtfinalį Lietuvos rinktinė žengė po 10 metų pertraukos. 2017 m. lietuviai Europos čempionate užėmė 9-ąją vietą, o 2022 m. – 15-ąją.
Ketvirtfinalyje lietuviai susitiks su Graikijos ir Izraelio poros nugalėtoju.
Rungtynes puikiai pradėjo Arnas Velička, kuris smeigė vieną tritaškį po kito, o jam puikiai talkino Marekas Blaževičius. Kėlinio pabaigoje keturis taškus iš eilės pelnė Deividas Sirvydis, o po dvitaškį pataikė ir A. Velička bei Jonas Valančiūnas ir po pirmų 10 min. lietuviai pirmavo 10 taškų (28:18).
Antrame kėlinyje latviai ėmėsi mažinti savąjį atsilikimą, o sėkmingai puolęs Rolandas Šmitas sumažino deficitą iki 3 taškų (34:31).
Visgi vėliau tolimus metimus sėkmingai pataikė Ąžuolas Tubelis ir D. Sirvydis, o po dviejų kėlinių Lietuvos rinktinė vis dar išsilaikė priekyje dviženkle persvara (47:37).
Trečiame kėlinyje lietuviai saugojo sukauptą dviženklę persvarą, o puikius epizodus kūrė Ąžuolas Tubelis ir Jonas Valančiūnas. Prieš lemiamą ketvirtį lietuviai sugebėjo ir padidinti turėtą pranašumą (66:54).
Nors ketvirtajame kėlinyje lietuviai saugojo sukauptą persvarą, tačiau ketvirčio pabaigoje Rihardo Lomažo tritaškiai sugrąžino intrigą, kai jų deficitas sumažėjo iki 5 taškų (82:77).
Vėliau komandos įsivėlė į pražangų žaidimą, o lietuviai per paskutinę minutę net 5 kartus stojo prie baudų metimo linijos. Visgi nervų karą laimėjo lietuviai ir po 10 metų pertraukos žengė į Europos čempionato ketvirtfinalį (88:79).
Netikėtu rungtynių herojumi tapo puikiai didelius Roko Jokubaičio batus užpildęs A. Velička, kuris pelnė 21 tašką (2/5 dvit., 3/5 trit., 8/12 baud.), atkovojo 5 kamuolius ir išskirstė net 12 rezultatyvių perdavimų. Įžaidėjas už tai surinko 24 naudingumo balus.
Įspūdingai sužaidė ir Ą. Tubelis, kuris taip pat pasižymėjo dvigubu dviženkliu – 18 taškai (6/10 dvit., 1/3 trit., 3/4 baud.), 10 atkovotų kamuolių.
Didelį žingsnį į priekį dėjo ir D. Sirvydis, kuris pelnė 18 taškų (5/6 dvit., 1/5 trit., 5/7 baud.) ir sugriebė 7 atšokusius kamuolius.
Latvijos rinktinėje visiškai dominavo K. Porzingis, kuris suvertė 34 taškus (6/14 dvit., 4/8 trit., 10/15 baud.), sugriebė net 19 atšokusių kamuolių ir sugeneravo net 39 naudingumo balus.
Savo varžovą ketvirtfinalyje lietuviai sužinos rytoj, sekmadienį, kai aštuntfinalyje susitiks Izraelis ir Graikija.
