Naujas tyrimas rodo, kad megalodonas buvo toks didelis ir galingas, kad galėjo keliais kąsniais praryti orką ir buvo greičiausias kada nors vandenynuose plaukiojęs ryklys. Šie atradimai paaiškėjo sukūrus naują seniai išnykusio ryklio 3D modelį, pagrįstą duomenimis, surinktais iš suakmenėjusių dantų ir slankstelių, kurie mokslininkams leidžia geriausiai įvertinti liūdnai pagarsėjusio „supergrobuonies“ dydį, greitį ir mitybą, rašo „Live Science“.
Megalodonas (Otodus megalodon) buvo didžiausias ryklys, kada nors plaukiojęs Žemės vandenynuose. Pirmą kartą jis pasirodė maždaug prieš 23 mln. metų ir išnyko maždaug prieš 2,6 mln. metų, greičiausiai dėl didžiųjų baltųjų ryklių atsiradimo.
Kaip ir šiuolaikiniai rykliai, megalodonas turėjo kremzlinį skeletą, kuris nelengvai fosilizuojasi, todėl daugiausia apie šį senovės leviataną žinome iš jo suakmenėjusių dantų, kurių ilgis – apie 15 centimetrų, ir kelių gerai išlikusių slankstelių. Dėl to mokslininkai iš tikrųjų labai mažai žino apie šį aukščiausio lygio plėšrūną.
Naujajame tyrime tyrėjai sujungė Belgijoje aptikto itin gerai išsilaikiusio stuburo slankstelio ir JAV rastų dantų išmatavimus, kad sukurtų apytikslį megalodono skeleto planą. Tada komanda, naudodama didžiojo baltojo ryklio (Carcharodon carcharias) kūno skenavimo duomenis, užpildė spragas ir apskaičiavo, kiek minkštųjų audinių turėjo supti megalodono kaulus. Tuomet mokslininkai sujungė šiuos duomenis ir sukūrė skaitmeniniu būdu rekonstruotą megalodono 3D modelį, kuriuo naudodamiesi tyrėjai galėtų pažvelgti į slaptą milžiniško žvėries gyvenimą.
3D modelis atskleidė, kad megalodonas greičiausiai buvo apie 16 metrų ilgio. Palyginimui, didžiausias pasaulyje – bangininis ryklys (Rhincodon typus) – paprastai užauga iki maždaug 10 metrų ilgio, o didysis baltasis ryklys – iki 5 metrų ilgio. Ankstesniais skaičiavimais buvo manoma, kad megalodonas galėjo užaugti iki maždaug 20 metrų ilgio, o tai vis dar galėjo būti įmanoma, rašo tyrėjai.
Remiantis modeliu, apskaičiuota, kad megalodono masė siekė 61,6 tonos, t. y. tiek pat, kiek maždaug 10 Afrikos dramblių. Modelis taip pat parodė, kad milžiniško ryklio burnos plotis greičiausiai buvo apie 1,7 metro, o jo įkandimas buvo nuo 1,2 iki 1,8 metro skersmens, priklausomai nuo to, kaip plačiai jis atvėrė žandikaulį.
Apskaičiavę megalodono dydį ir masę, mokslininkai palygino jį su 28 rūšių gyvaisiais rykliais, kad nustatytų, kaip greitai jis galėjo plaukti. Rezultatai parodė, kad megalodonas teoriškai galėjo plaukti vidutiniu maždaug 5 km/val. greičiu – greičiau nei bet kuris gyvas ryklys. Tačiau neaišku, koks galėjo būti didžiausias jo greitis.
Megalodono dydžio nustatymas taip pat padėjo tyrėjams geriau suprasti milžiniško plėšrūno mitybą.
Jei megalodono skrandis užėmė panašią kūno proporciją kaip ir gyvų didžiųjų ryklių, pavyzdžiui, didžiųjų baltųjų ryklių, komanda mano, kad giganto pilvo tūris galėjo būti apie 9605 litrai, t. y. maždaug 60 vonių.
Todėl didžiausias grobis, kurį megalodonas galėjo suvalgyti tuščiu skrandžiu, tikriausiai buvo panašaus dydžio kaip gyvosios orkos (Orcinus orca), kurios gali užaugti iki 8 metrų ilgio ir sverti apie 6,6 tonos. Atsižvelgiant į didžiulės megalodono burnos dydį, šis milžiniškas plėšrūnas galėjo suvalgyti tokio dydžio grobį vos penkiais kąsniais, teigiama tyrime.
Remdamiesi jo dydžiu ir plaukimo greičiu, mokslininkai apskaičiavo, kad megalodonas kasdien turėjo suvartoti apie 98 tūkst. kalorijų, t. y. maždaug 20 kartų daugiau nei didysis baltasis ryklys. Gali atrodyti, kad tai labai daug maisto, tačiau tai nėra tiek daug, kaip gali atrodyti. Tikėtina, kad megalodonas daugiausia maitinosi banginiais, kurie turi daug energijos turinčių taukų atsargas, ir kitais rykliais, kurie turi didžiules riebias kepenis, padedančias jiems plūduriuoti. Todėl, kaip teigiama tyrime, suvalgęs tokį didelį gyvūną kaip orka, megalodonas būtų gavęs visą jam reikalingą energiją maždaug dviem mėnesiams, o gal ir ilgiau.
Tyrėjai mano, kad šis retas, bet gausus maistas galėjo padėti megalodonui išsilaikyti masinių transokeaninių migracijų metu, kurias jis dėl savo greito plaukimo greičio galėjo įveikti per rekordiškai trumpą laiką. Mokslininkai rašė, kad dėl šių masinių kelionių per pasaulį gigantiški rykliai galėjo dominuoti senovės vandenynuose.
