Каждый год в Литовский морской музей попадают десятки ослабленных, раненых или больных тюленей. Однако вылечить животное — это лишь часть работы. Учёным важно понять, что происходит после того, как тюлень возвращается в Балтийское море: адаптируется ли он к окружающей среде, способен ли самостоятельно находить пищу и выживать.
Именно это исследует докторант Клайпедского университета, главный биолог Литовского морского музея Лаура Лупейкайте-Кунцене. Учёная, ставшая первой литовкой, получившей престижную премию ЮНЕСКО для молодых учёных, изучает балтийских серых тюленей и их жизнь после реабилитации.
По словам собеседницы, выбор именно этих животных обусловлен реальностью — серые тюлени являются видом, который чаще всего попадает в Центр реабилитации животных Балтийского моря при музее.
«В Балтийском море обитают три вида тюленей, и балтийский серый тюлень является самым распространённым. Около 98 процентов тюленей, ежегодно поступающих в наш Центр реабилитации, — именно серые тюлени», — говорит Л. Лупейкайте-Кунцене.
«Поскольку после реабилитации мы выпускаем их обратно в Балтийское море, они и стали основным объектом нашего исследования», — добавляет она.
По словам учёной, чем больше популяция вида, тем выше вероятность, что части животных потребуется помощь. Другие виды балтийских тюленей чаще обитают в более отдалённых районах моря, поэтому реже оказываются у литовских берегов.
Кроме того, детёныши тюленей попадают к побережью Литвы не по собственной воле.
«Детёнышей приносят течения. Их просто доставляет сюда вода, они не приплывают сами. Вероятно, в зависимости от того, как движутся течения, представители тех или иных видов и попадают на реабилитацию», — объясняет Л. Лупейкайте-Кунцене.
Главный биолог Литовского морского музея рассказывает, что её путь к работе с морскими животными начался ещё во время учёбы. Обучаясь в Клайпедском университете, она впервые ознакомилась с уходом за морскими млекопитающими и решила стать волонтёром в Литовском морском музее.
«У нас был предмет по экологии популяций, и нас привели в дельфинарий. Там рассказали, как живут животные, как за ними ухаживают, как обогащают их среду обитания. В это время появилась вакансия волонтёра, и я подумала, что это отличная возможность прикоснуться к таким интересным животным», — вспоминает она.
Позже волонтёрство превратилось в работу — Л. Лупейкайте-Кунцене стала тренером животных, а продолжая обучение, всё больше склонялась к научным исследованиям.
«Учёба мне всегда давалась неплохо, поэтому я продолжила заниматься наукой и захотела выбрать направление исследований морских млекопитающих. В музее возникла потребность изучать наших серых тюленей, и постепенно всё сложилось шаг за шагом», — говорит она.
Число тюленят растёт
Каждый год в Литовский морской музей поступает около двадцати детёнышей тюленей. По словам Л. Лупейкайте-Кунцене, в последние годы их количество увеличивалось, и одной из важных причин этого является изменение климата.
«Серые тюлени предпочитают размножаться на льду, а льда в Балтийском море становится всё меньше. Поэтому им приходится выводить потомство на суше, а тогда по разным причинам тюленята могут слишком рано попасть в воду, когда ещё не готовы самостоятельно выживать», — объясняет учёная.
Таких детёнышей течения часто приносят к литовскому побережью, где они попадают в Центр реабилитации. Однако нынешний год оказался необычным для специалистов музея: вместо привычных примерно двадцати животных поступило лишь восемь.
«Этой зимой было очень холодно, поэтому Балтийское море долго оставалось покрытым льдом. Лёд сделал своё дело. Мы не знаем, выжило ли больше тюленей или год оказался для них более удачным, но возможно, из-за льда часть животных просто не смогла добраться до наших берегов, где мы проводим реабилитацию», — говорит Л. Лупейкайте-Кунцене.
В музей чаще всего попадают очень молодые животные — детёныши возрастом всего несколько недель или около месяца.
«Иногда они приплывают ещё с белой шерстью, так называемым лануго, — совершенно белые пушистики. Другие уже успевают перелинять, но всё равно это детёныши не старше месяца», — рассказывает биолог.
По её словам, состояние животных бывает очень разным: некоторые поступают полностью истощёнными и давно не питавшимися, другие бывают ранены или больны.
«Некоторые ещё успели получить материнское молоко, другие — совсем нет. Часто встречаются и следы укусов — их могут покусать как другие тюлени, так и другие хищники», — говорит она.
Тем не менее большинству животных специалисты помогают восстановиться и выпустить обратно в Балтийское море.
Готовят к выживанию в естественной среде
Реабилитация начинается с тщательной оценки состояния детёныша. Животное осматривают смотрители, биологи и ветеринары, берут необходимые анализы, оценивают состояние здоровья и назначают лечение.
«Поступивший тюлень ещё не ест рыбу, поэтому для него готовят рыбный коктейль. Рыбу измельчают, добавляют рыбий жир и витамины, чтобы пища содержала как можно больше полезных веществ. Затем в желудок вводят зонд и через него подают смесь, поскольку в этот период животное полностью отказывается от еды, и другого способа просто нет», — объясняет Л. Лупейкайте-Кунцене.
Когда детёныш крепнет и у него появляется аппетит, его постепенно учат питаться самостоятельно: сначала предлагают одну-две рыбки, а затем переводят на обычное кормление.
«Дополнительно ему всё ещё дают рыбный коктейль, потому что одной рыбы он пока не съедает столько, сколько необходимо для получения нужного количества питательных веществ. Постепенно количество коктейля уменьшают и переходят только на рыбу», — рассказывает учёная.
Когда тюлень восстанавливается, специалисты начинают готовить его к жизни в дикой природе.
«Когда видим, что животное окрепло, начинаем стимулировать конкуренцию — помещаем несколько тюленей в один бассейн. Так мы готовим их к жизни в природе, ведь там никто не принесёт рыбку — добывать её придётся самостоятельно», — добавляет она.
Передатчики приклеивают к шерсти
После реабилитации тюленей выпускают обратно в Балтийское море, однако до сих пор не было до конца понятно, насколько успешно они адаптируются в дикой природе.
«Морской музей занимается реабилитацией тюленей уже несколько десятилетий. Когда появился Центр реабилитации животных Балтийского моря, стало ещё важнее выяснить, выживают ли эти тюлени и адаптируются ли после возвращения в природу», — говорит учёная.
Для этого исследователи начали использовать передатчики.
«Когда изучаешь такого подвижного морского млекопитающего, другими методами его просто невозможно наблюдать, особенно в таком большом водоёме, как Балтийское море. Поэтому с помощью передатчиков мы и выясняли, выживают ли они и адаптируются ли», — рассказывает она.
Передатчики крепятся к шерсти животных специальным клеем. «Поскольку у них ласты, кольцо закрепить практически негде — оно бы просто соскользнуло. Надеть метку на шею тоже нельзя, потому что детёныш ещё активно растёт и такое кольцо мешало бы ему», — объясняет Л. Лупейкайте-Кунцене.
Передатчик приклеивают в области спины возле шеи. Через год, когда тюлени линяют, устройство естественным образом отпадает вместе со старой шерстью.
«Эти передатчики разработаны так, чтобы быть безопасными для животного, не мешать его движениям и соответствовать размерам и весу тела. Это мировая практика — мы далеко не первые, кто её использует», — говорит учёная.
«Они прекрасно адаптируются»
Проведённое исследование показало, что выпущенные после реабилитации в Балтийское море тюлени способны успешно приспосабливаться к жизни в дикой природе.
«На самом деле это очень радует — они прекрасно адаптируются. Теперь мы уже знаем, что выпускаем сильных тюленей, способных выжить и приспособиться в естественной среде», — говорит собеседница.
За четыре года исследований учёные оснастили передатчиками 30 реабилитированных тюленей. По словам Л. Лупейкайте-Кунцене, четыре из них не выжили — двое попали в рыболовные сети в Эстонии. Однако данные передатчиков показали, что остальные животные успешно вернулись к естественной жизни.
«Они демонстрировали совершенно нормальное поведение: выходили на берег, ныряли как на большие, так и на небольшие глубины», — рассказывает учёная.
Во время исследования специалисты также заметили, что тюлени часто выбирают территории, находящиеся под охраной ЮНЕСКО. По мнению Л. Лупейкайте-Кунцене, это, вероятно, связано с большей безопасностью и меньшим воздействием человека.
«Судя по нашим данным, тюлени посещают охраняемые территории ЮНЕСКО. Поэтому, получив финансирование на дальнейшие исследования, мы проанализируем, как часто они выбирают такие места и действительно ли охраняемые территории помогают реабилитированным животным выживать и адаптироваться», — говорит она.
Именно за это исследование Л. Лупейкайте-Кунцене получила премию ЮНЕСКО для молодых учёных, которая также предусматривает финансирование дальнейшей научной работы.
