По сей день старые жители Жагаре помнят Абрама и Рахиль Лемхенов, живших перед Второй мировой войной на улице Вильняус, в 7-ом доме. В 20-ых годах ХХ века они были одними из крупнейших предпринимателей города.
В то время они владели чесальной, красильной и прядильной мастерскими, располагавшимися тут же, в этом доме.
Оба Лемхена пользовались большим уважением у местных жителей за свою благотворительную деятельность. На местных выборах 1931 года Абрам был избран членом Жагарского городского совета.
В то время, как оба Лемхена активно участвовали в общественной жизни Жагаре, их младший сын Хацкель учился в Каунасе, в Литовском университете (позже переименованном в университет им. Витаутаса Великого).
Хацкель Лемхен родился 21 апреля 1904 года в городке Папиле, что на севере Литвы. Когда в 1915 году власти «эвакуировали» евреев из Каунасской губернии, вся семья была вынуждена уехать в глубь России, в Пензу.
В 1921 году семья Лемхенов вернулась в Литву и поселилась в Жагаре. В девятнадцать лет Хацель начал учебу на гуманитарном факультете Литовского университета. С самого начала учебы молодой Лемхен проявил себя как одаренный и прилежный ученик.
В университете его больше всего привлекал курс общего литовского языка, который вел профессор Йонас Яблонскис (1860-1930). Однажды Яблонскис дал своему курсу задание на проставление ударения в словах. Он был поражен, когда с заданием безошибочно справился единственный ученик – еврей Лемхен. Отметив таланты юноши и оценив отличное знание им литовского языка, профессор пригласил его работать своим ассистентом.
В межвоенный период Лемхена больше всего интересовал литовский диалект языка идиш. Результатом исследования стал труд «Влияние литовского языка на говор литовских евреев. Литовские заимствования», выпущенный уже в советское время – в 1970 году. Эта книга до сих пор считается важным исследованием языка идиш.
Ученый был и одним из инициаторов первых исследований культуры литовских евреев. Еще в 1938 году он принимал участие в научной экспедиции в Пакруойис. Во время поездки Лемхен изучил и описал интерьер деревянной синагоги этого города, детали ее декора и объяснил их мифологическое значение.
Во время Холокоста Лемхен и его семья оказались в Каунасском гетто. Там в 1944 году, в ходе «детской акции», ученый лишился обоих сыновей. После ликвидации гетто, Хацкель был отправлен в концентрационный лагерь Дахау.
Вернувшись в уже советизированную Литву, он поселился в Вильнюсе, куда только через год из концлагеря Штуттгоф вернулась его тяжело больная жена Элла. В Вильнюсе Лемхен работал редактором и переводчиком, но больше всего преуспел как составитель большого количества словарей. Самым важным из них был Русско-литовский словарь (1982–1985), за который он был удостоен Государственной премии Литовской ССР. В 1994 году за вклад в литовскую культуру и науку Лемхен был награжден орденом Великого князя Литовского Гедиминаса IV степени.
Хацкель Лемхен умер в ноябре 2001 года в возрасте 97 лет. До последних дней своей жизни он работал активно и ответственно, и в конце жизни считался одним из ведущих, наиболее компетентных литуанистов во всей Литве.
В 2000 году австралийская кинокомпания Change Focus Media сняла об ученом документальный фильм «Дядя Хацкель», посмотреть который можно здесь.
