Reguliariajame sezone pirmą vietą jau anksčiau užsitikrinęs Kauno „Žalgiris“ (25-1) ir toliau neklumpa. Sostinėje vykusiame Lietuvos krepšinio lygos (LKL) derbyje svečiai 75:70 (15:21, 27:16, 19:25, 14:8) nugalėjo Vilniaus „Ryto“ (15-10) krepšininkus.
„Rytas“ susikomplikavo savo galimybes laikytis turnyrinės lentelės antroje vietoje, kadangi įkandin vilniečiams žengia Klaipėdos „Neptūnas“ (14-10) ir „Šiauliai“ (15-10). Šios komandos tarpusavyje susikaus sekmadienio vakarą.
Laurynas Birutis buvo naudingiausias „Žalgirio“ gretose (21 naud. bal.), pelnęs 12 taškų (6/8 dvit.), atkovojęs 8 kamuolius ir blokavęs 2 metimus. Edgaras Ulanovas tapo rezultatyviausiu rungtynių žaidėju su 17 taškų. Taip pat komandos kapitonas pridėjo 7 atkovotus kamuolius bei sukaupė 18 naudingumo balų. Identišką efektyvumą fiksavo Arnas Butkevičius (13 tšk.).
Geriausią mačą po savo sugrįžimo sužaidė Martynas Echodas – aukštaūgis pelnė 11 taškų, atkovojo 6 kamuolius ir surinko 17 naudingumo balų. Rezultatyviausias tarp vilniečių buvo Augustas Marčiulionis (13 tšk.), universaliai rungtyniavo Ignas Sargiūnas (8 tšk., 9 atk. kam., 5 rez. perd., 14 naud. bal.).
Vilniečiai rungtynes pradėjo užtikrintai ir po taiklių Martyno Paliukėno bei Simono Lukošiaus tritaškių greitai įgijo 8 taškų pranašumą (13:5). Nors L. Birutis ir E. Ulanovas bandė stabilizuoti „Žalgirio“ žaidimą, po pirmojo ketvirčio šeimininkai išlaikė iniciatyvą savo rankose – 21:15.
Antrajame kėlinyje „Rytas“ dar buvo padidinęs atotrūkį iki 9 taškų, tačiau tuomet „Žalgiris“ atsakė galingu spurtu. Vedami L. Biručio po krepšiu ir Manto Rubštavičiaus tritaškių, svečiai perėmė kontrolę, laimėjo atkarpą ir prieš ilgąją pertrauką išsiveržė į priekį – 42:37.
Po pertraukos iniciatyvą vėl susigrąžino „Rytas“, kai I. Sargiūnas smeigė du tritaškius iš eilės ir išlygino rezultatą. Kėlinys pasižymėjo itin permaininga kova, o pačioje jo pabaigoje Jerricko Hardingo prasiveržimas leido vilniečiams prieš lemiamą atkarpą minimaliai pirmauti – 62:61.
Lemiamas ketvirtis tapo gynybiniu mūšiu, kuriame „Ryto“ puolimas visiškai užstrigo, sukrapštydamas vos 8 taškus. „Žalgiris“, pasinaudodamas patyrusių E. Ulanovo bei A. Butkevičiaus metimais, susikrovė trapų pranašumą ir rungtynių pabaigoje jį apsaugojęs šventė pergalę svečių teritorijoje.
„Žalgiris“ susitikimui neregistravo Sylvaino Francisco, Moseso Wrighto, Ąžuolo Tubelio ir Nigelo Williamso-Gosso. Jų vietą užėmė Mantas Rubštavičius, Kajus Mikalauskas, Majus Bulanovas bei Ignas Štombergas.
Šiame sezone visas penkerias tarpusavio dvikovas laimėjo žalgiriečiai. Tai buvo paskutinis šių komandų susidūrimas iki LKL atkrintamųjų.
„Rytas“: Augustas Marčiulionis 13, Martynas Echodas ir Martynas Paliukėnas po 11, Ignas Sargiūnas 8, Jerrickas Hardingas ir Gytis Masiulis po 6.
„Žalgiris“: Edgaras Ulanovas 17, Arnas Butkevičius 13, Laurynas Birutis 12, Dovydas Giedraitis 11, Mantas Rubštavičius 9, Ignas Brazdeikis 8.
Rungtynių eiga
LKL turnyro lentelė
