2026 metų Dakaro ralyje Saudo Arabijoje ketvirtasis greičio ruožas tapo pirmuoju maratoniniu išbandymu dalyviams. Etape, kurio bendras ilgis siekė 452 kilometrus, o greičio ruožas – 417 km, sportininkai pirmą kartą šiame ralyje liko be mechanikų pagalbos ir po finišo naktį praleis dykumoje, palapinėse, be ryšio ir komforto, rašoma pranešime žiniasklaidai.
Gamyklinėje „Stock“ kategorijoje dar kartą dominavo „Defender Rally“ komanda – visi trys jos pilotai užėmė pirmąsias tris vietas. Greičio ruožą laimėjo prancūzas Stephane`as Peterhanselis (5:52:38), antra finišavo Sara Price (5:57:50), o Rokas Baciuška etapą baigė trečioje vietoje (6:04:30), atsilikdamas per 11:52 nuo komandos draugo prancūzo.
Šis rezultatas reiškia, kad R. Baciuška jau ketvirtą dieną iš eilės lipa ant Stock klasės podiumo.
„Tai buvo pirmoji tikra maratoninė diena – su tikrai ilga distancija ir daug atsakomybės, nes mechanikų pagalbos šiandiena nebus. Tokiose dienose svarbiausia ne greitis, o sprendimai ir technikos saugojimas. Finišavome treti, išlikome stabilūs ir tai šiandien buvo svarbiausia“, – po etapo komentavo R. Baciuška.
Nepaisant trečiosios vietos etape, bendroje gamyklinėje „Stock“ kategorijos įskaitoje lietuvis išlieka lyderiu, o artimiausią varžovą iš „Toyota Land Cruiser Auto Body“ komandos lenkia daugiau nei 40 minučių. Tuo tarpu S. Peterhanseliui ši pergalė tapo antrąja iš eilės, o „Defender“ ekipažas ir toliau lieka nepralaimėjęs gamyklinėje „Stock“ klasėje šių metų Dakare.
Automobilių įskaitoje ketvirtajame etape pergalę iškovojo Henkas Lateganas („Toyota Gazoo Racing“), aplenkęs Nasserą Al-Attiyah („Dacia Sandriders“) ir Mattiasą Ekströmą („Ford Racing“). Šis etapas dar kartą parodė, kaip greitai gali viskas pasikeisti, šiandien ties 234 kilometru savo lenktynes baigė praeitų metų laimėtojas Yazeed Al Rajhi.
Maratoninis išbandymas dar nesibaigė – penktasis greičio ruožas (SS5) ves iš AlUla į Hailą. Dalyviams teks įveikti 371 km greičio ruožo ir 56 km pervažiavimų, o startas vyks anksti ryte. Organizatoriai perspėja, kad nors ruožas bus greitesnis, navigacija ir akmenuotos atkarpos gali kainuoti brangias minutes, todėl kantrybė ir technikos tausojimas išliks esminiai faktoriai.
Šių metų Dakaras jau dabar išsiskiria išskirtiniu konkurencingumu. Automobilių kategorijoje per pirmuosius keturis greičio ruožus lyderis keitėsi kiekvieną dieną – tai nutiko pirmą kartą nuo 2014 metų Dakaro. Tuomet po vieną etapą lyderio pozicijoje buvo atsidūrę Carlosas Sousa, S. Peterhanselis, Nani Roma ir Carlosas Sainzas.
