Stringantis žaidimas prieš Maltą ir tarsi iš naujo atgimusi kovinga rinktinė akistatoje su Nyderlandais – būtent taip būtų galima apibūdinti Lietuvos futbolininkų pasirodymą tik ką pasibaigusiame pasaulio čempionato atrankos lange.
Rugsėjo kovas bendraudamas su LRT įvertino buvęs futbolininkas Saulius Mikoliūnas, kuris gyrė rinktinės kapitono Justo Lasicko pavyzdį aikštėje, be abejonės išskyrė Lietuvos futbolo perlą Gvidą Gineitį, aptarė neįtikėtiną sekmadienio kovą su Nyderlandais ir atkreipė dėmesį į dvyliktąjį komandos žaidėją – tribūnas Dariaus ir Girėno stadione užpildžiusius sirgalius.
Prieš pusmetį atranką pradėję lietuviai ketvirtadienį Kaune susitiko su Malta – į šias rungtynes Lietuva žengė su tikslu iškovoti pergalę, tačiau galiausiai dvylikos geltonų kortelių pareikalavusi akistata baigėsi apmaudžiomis lygiosiomis ir burnoje likusiu kartėliu.
Atranką Edgaro Jankausko treniruojama rinktinė pratęsė sekmadienį, kai stojo į kovą su žvaigždžių pripildyta Nyderlandų rinktine. Prieš rungtynes stipriai nuvertinta Lietuva netruko užtildyti kritikus – nors akistatą E. Jankausko auklėtiniai pradėjo dviem anksti praleistais įvarčiais, neįtikėtiną charakterį pademonstravusi rinktinė G. Gineičio ir Edvino Girdvainio įvarčių dėka dar pirmajame kėlinyje rezultatą išlygino.
Antroje rungtynių dalyje trečią įvartį praleidę lietuviai galiausiai buvo priversti pripažinti pralaimėjimą prieš septintoje FIFA reitingo vietoje esančius Nyderlandus, tačiau emocijos ir kartėlis po tokio pralaimėjimo Lietuvos stovykloje buvo gerokai mažesnis nei po ketvirtadienio lygiųjų prieš Maltą.
„Turbūt kaip ir dauguma, žinant, prieš kokio kalibro rinktinę žaidėme, tokio rezultato nesitikėjau, – pripažino S. Mikoliūnas. – Nesitikėjau, kad lietuvaičiai parodys tokį charakterį ir atsities po tokios sunkios pradžios, kur buvo 0:2 ir jau visi galvojo, kad tik nebūtų tų penkių ar dar daugiau įvarčių. Bet vis tik Lasickas parodė, kad yra tikras kapitonas – ėmėsi iniciatyvos, nuo savo aikštelės pusės padarė reidą, drąsiai apėjo kelis varžovus ir atliko puikų paslėptą perdavimą Ginečiui, kuris eilinį kartą parodė savo klasę ir įrodė, kad ne veltui jis žaidžia tokiame lygyje.
Aišku, matėsi, kad atletiškesni yra Nyderlandų futbolininkai, reikia tą pripažinti. Bet charakteris ir atsidavimas kiekviename aikštės centimetre buvo lietuvių stiprybė. Pradžia tikrai buvo nervinga, nes vis tik dauguma žaidėjų pirmą kartą susidūrė ir atsidūrė tokioje aplinkoje, prieš tiek daug žiūrovų ir prieš tokius žaidėjus – be į Portugaliją išvykusio Romualdo Jansono vakar starto vienuoliktuke, buvo penki A lygos futbolininkai ir jiems žaisti prieš žaidėjus, kurie kiekvieną dieną žaidžia tokias rungtynes buvo tikrai labai sunku.“
Lietuvos futbolo legenda S. Mikoliūnas atstovaudamas rinktinei sužaidė daugiau nei šimtą kartų, o savo atsisveikinimo rungtynėse jis prasilenkė ir su jaunuoju šalies futbolo talentu G. Gineičiu – 2022 metais Baltijos taurės pusfinalio akistatoje S. Mikoliūnas paskutinį kartą žengė į aikštę vilkėdamas rinktinės marškinėlius, o tame pačiame susitikime nacionalinėje komandoje debiutavo 21-erių mažeikiškis.
„Liūdna, kad neteko su juo ilgiau žaisti, tačiau džiugu už jį, džiugu visiems Lietuvos žmonėms, kad turime tokį perlą, – apie jaunąjį futbolininką kalbėjo S. Mikoliūnas. – Manau, kad dar ne kartą jis mus džiugins tokiais įvarčiais, kurie, tikėkimės, atneš pergales Lietuvai.“
Kaune futbolo žvaigždės iš Nyderlandų dviejų įvarčių pranašumą susikrovė per pusvalandį, o po rungtynių spaudos konferencijoje kalbėjęs E. Jankauskas pripažino, jog praleisti smūgiai buvo „per pigūs“.
„Pirmojo įvarčio situacijoje tikrai išvydome, koks atletiškas žaidėjas yra Cody Gakpo, kuris vien tik savo atletiškumu ir individualiais veiksmais sukūrė persvarą, įėjo į baudos aikštelę atliko perdavimą. Sakyčiau, kad būtent perdavimo metu buvo didžiausia mūsų klaida, nes jo nesužiūrėjome. Mūsų lietuvių buvo ten, bet tikriausiai nesusikalbėjo, neišrinko žmonių. O Memphiso Depay`aus smūgio išpildymas – ten jau klasė“, – mintimis dalijosi S. Mikoliūnas.
Po rungtynių viešojoje erdvėje pasirodė nuogąstavimai, jog pirmajame kėlinyje Nyderlandų rinktinė per daug nesistengė ir žaidė atsipalaidavusi, nejausdama pavojaus iš Lietuvos futbolininkų. Vis tik su šiuo teiginiu buvęs rinktinės žaidėjas nesutiko.
„Ne, sakyčiau, kad jie tiesiog laikėsi savo plano, galėjome matyti, kaip jie nori žaisti. Jiems pavyko pelnyti du greitus įvarčius, o po jų gal jie ir atsipalaidavo – dėl to buvo nubausti“, – teigė pašnekovas.
Dviejuose Kaune sužaistuose susitikimuose Lietuvos rinktinė skyrėsi kaip diena ir naktis – akistatoje su Malta lietuviai įsivėlė į daug aršių, geltonomis kortelėmis stabdytų dvikovų, žaidimas buvo klampus, o komandą tik pridėto laiko metu nuo pralaimėjimo išgelbėjo G. Gineičio realizuotas 11 metrų baudinys.
Tuo tarpu rungtynėse su Nyderlandais lietuviai stojo į gynybą, tačiau radę spragą varžovų žaidime išnaudojo savo progas ir sukūrė fantastišką atmosferą beveik 15 tūkst. futbolo aistruolių subūrusiame stadione.
„Sakyčiau, kad čia yra psichologinis faktorius, – į klausimą, kodėl Lietuvos rinktinė geriau atrodo akistatose su pajėgesniais varžovais, atsakymo ieškojo S. Mikoliūnas. – Žaidžiant prieš žemesnio rango komandas yra psichologiškai sunkiau, nes tu turi laimėti, turi eiti, norėti, dominuoti ir kai kažkas nesigauna, tai slegia.
Tuo tarpu, kai žaidi prieš tokias rinktines kaip Lenkija ar Nyderlandai, kurios yra aukštesnio kalibro varžovės, tu galvoji: „Eisiu, kovosiu, visą save atiduosiu ir kaip bus, taip bus“. Galbūt nėra tokios slegiančios naštos ant pečių. Bet mums šitą nusistatymą reikia keisti – vis tik žaisdami namie prieš Maltą laimėti ir dovanoti šventę saviems žiūrovams ir privaloma.
Be abejonės, treneriai patys dėlioja rungtynių planus, bet akistatose su tokiais varžovais kaip Malta, manyčiau, nereikia tiek skubėti, reikia pažaisti, pabandyti palaikyti kamuolį, pajausti ritmą. Iš to per didelio noro mes galbūt per daug skubame, tad reikėtų kantrybės ir ramybės, daugiau tikėjimo savimi.“
Atranką į pasaulio čempionatą Lietuva pradėjo šių metų kovą. Pirmajame susitikime Lenkijoje E. Jankausko auklėtiniai aikštėje demonstravo viziją ir charakterį ir, nors rezultatas po 90 minučių nebuvo pozityvus (0:1), sulaukė daug pagyrų dėl pasikeitusio žaidimo. Po kelių dienų Suomiją Kaune priėmusi Lietuvos rinktinė rungtynes pradėjo klampiai, prasileido du įvarčius, bet G. Gineičio ir Armando Kučio tikslių smūgių dėka sugrįžo į rungtynes ir pasiėmė tašką (2:2).
Birželį vykusios rinktinių pertraukos metu lietuviai vyko į Maltą, kurioje tikslas buvo tik vienas – trys taškai. Galbūt dėl slegiančio spaudimo iš išorės to padaryti lietuviams nepavyko – po prailgusių 90-ies minučių rezultatas švieslentėje liko nepakitęs (0:0), o komanda ir vėl jautė kartėlį. Kartėlis dar labiau sustiprėjo iš Maltos persikėlus į Daniją, kurioje E. Jankausko auklėtiniai birželio pradžioje sužaidė draugiškas rungtynes su FIFA reitinge 21-oje vietoje besirikiuojančia rinktine. Ir nors tai tebuvo kontrolinė akistata, testas prilygo skaudžiam smūgiui į paširdžius – nuo 30-os minutės mažumoje žaidę lietuviai danams pralaimėjo rezultatu 0:5.
Nuo 2023 metų vasario Lietuvos rinktinę treniruojantis E. Jankauskas su nacionaline komanda yra iškovojęs keturias pergales – 2023 metų spalį įveikė Bulgariją, 2024 metų kovą UEFA Tautų lygos rungtynėse dukart nugalėjo Gibraltarą, o tų pačių metų birželį Baltijos taurės pusfinalyje palaužė Latviją.
„Aišku, kad visi laukia pergalių. Kai komanda nelaimi, ką visi kaltina? Trenerį. Bet su kokiais iššūkiais jis susiduria – ir šiame lange, matome, su Malta kiek žaidėjų iškrito, kiek kortelių, traumuotų futbolininkų, – E. Jankausko darbą rinktinėje vertino S. Mikoliūnas. – Atrodo, kad pradeda jis tą komandos branduolį lipdyti ir vis kažkas nutinka. O mūsų komandai tokie žaidėjai kaip Armandas Kučys ar Kipras Kažukolovas yra labai svarbūs, tai tokios netektys neduoda treneriui stabilumo, kad galėtų komandą vesti į priekį.“
Ketvirtadienio akistatą Kaune stebėjo beveik 8 tūkst. sirgalių, o sekmadienį į Dariaus ir Girėno stadioną sugužėjo 14,8 tūkst. futbolo aistruolių, kurie, kartu su ištikimiausiais rinktinės fanais „Vyčio tribūna“ kūrė šventinę atmosferą.
„Fantastinė, tiesiog fantastinė šventė. Tikrai seniai tokia atmosfera buvo jaučiama, – žibančiomis akimis apie rinktinės palaikymą atviravo S. Mikoliūnas. – Žmonės sukuria aurą, kokią mes vakar visi turėjome. Mano svajonė, kad ir A lygos rungtynėse taip žmonės lankytųsi, nes kai jie ateina, kai jie užpildo stadioną, tada kiekvienas žmogus patiria visai kitą jausmą. Tu pats prisidėdamas gauni visai kitą grįžtamąjį ryšį.
Reikia pagirti ir „Vyčio tribūną“, kurie rungtynėse tiek su Malta, tiek su Nyderlandais visą laiką palaikė komandą. Kas labiausiai nustebino, kad net ir praleidus įvartį, dauguma plojo ir bandė padrąsinti žaidėjus. Tikrai žaidėjai turėjo jausti tą palaikymą ir gal tikrai tai buvo dvyliktas komandos žaidėjas.“
Atranką į pasaulio čempionatą Lietuva pratęs po mėnesio – spalio 9 dieną vyks į Suomiją, o spalio 12 dieną Kaune priims Lenkijos futbolininkus. Abu susitikimus tiesiogiai transliuos LRT.
