Ketvirtadienio vakarą startavo LKL finalas, paženklintas amžinų varžovų dvikovos, įspūdingos ir pareikalavusios dviejų pratęsimų. Pirmajame LKL finalo serijos susitikime Vilniaus „Rytas“ po beprotiškos kovos rezultatu 97:89 (19:15, 22:17, 17:20, 15:21, 24:16) sugebėjo palaužti Kauno „Žalgirį ir sėkmingai pradėjo LKL čempionų titulo gynybą.
Serijoje iki trijų pergalių vilniečiai pirmauja 1-0. Antrasis serijos susitikimas įvyks šį šeštadienį Vilniuje.
Šis Kauno ekipos pralaimėjimas reiškė, kad nutrūko „Žalgirio“ 35-ių iš eilės iškovotų pergalių LKL čempionate serija, o Vilniaus ekipa LKL finalo serijoje perėmė namų aikštės pranašumą.
Geriausiai sostinės komandoje žaidė Ąžuolas Tubelis, kuris iš viso pelnė 21 (5/5 dvit., 2/4 trit., 5/9 baud.) tašką, atkovojo 8 kamuolius, tiesa, susirinko 5 asmenines pražangas, o taip pat surinko 23 naudingumo balus.
Nepamainomas Vilniaus ekipos puolimui buvo ir R. J. Cole`as, kuris pridėjo 19 taškų, o naudingumu taip pat išsiskyrė G. Radzevičius, kuris pridėjo 14 taškų ir surinko 20 naudingumo balų.
Ryškiausiai „Žalgirio“ komandoje žaidė Sylvainas Francisco, kuris pridėjo 31 (4/6 dvit., 3/10 trit., 14/16 baud.) tašką, atkovojo 2 kamuolius, atliko 3 rezultatyvius perdavimus ir surinko 29 naudingumo balus.
LKL finalo serija prasidėjo užtikrintu Ą. Tubelio žaidimu, kuris iškart pelnė pirmus 7 vilniečių taškus. Tiesa, vien jo lyderystės ilgam nepakako ir „Žalgiris“ įpusėjus kėliniui sugebėjo išlyginti rezultatą (9:9).
Nors Vilniaus ekipa ir vėl sugebėjo išsiveržti į priekį, tačiau rungtynės išliko permainingos, „Žalgiris“ varžovus vijosi ir po pirmojo kėlinio vilniečiai pirmavo tik 4 taškų skirtumu (15:19).
Antrojo kėlinio pradžioje užvirė labai atkakli kova, bet „Rytą“ į priekį traukė 6 taškus per pirmąją antrojo kėlinio pusę pelnęs I. Sargiūnas, kuris leido vilniečiams turėti pranašumą įpusėjus antrajam ketvirčiui (24:30).
S. Francisco vis dažniau apie save primindavo antrajame kėlinyje, bet „Žalgirio“ legionieriaus pastangų nepakako – vilniečiai ir vėl pradėjo pančioti „Žalgirį“ savo gynyboje, o puolime nemažino apsukų ir į ilgąją pertrauką iškeliavo turėdami 9 taškų pranašumą (32:41).
Lyg su nauja ugnimi „Rytas“ pradėjo ir trečiąjį kėlinį ir labai greitai susikrovė dviženklį pranašumą, kuris kėlinio viduryje siekė 15 taškų. Tiesa, šeimininkai Kaune ėmė rodyti atsigavimo ženklus, perėmė kėlinio kontrolę padedami nuo suolelio pakilusio I. Wongo ir galiausiai lemiamą ketvirtį žalgiriečiai pasitiko tik su 6 taškų deficitu (52:58).
Klampus žaidimas įsivyravo ketvirtojo ketvirčio pradžioje ir „Rytas“ vis dar sugebėjo išlaikyti persvarą. Tiesa, Kauno ekipa ėmė taškas po taško mažinti svečių persvarą, kuri įpusėjus lemiamam kėliniui ištirpo iki 3 taškų.
Tiesa, beprotybė Kaune tęsėsi. I. Brazdeikio tritaškiai vis palaikė vos vieno taško skirtumą tarp komandų, o galiausiai viskas sprendėsi paskutinėmis sekundėmis.
Likus 16 sek. iki paskutinio kėlinio pabaigos R. J. Cole`as sugebėjo atstatyti „Ryto“ pranašumą iki 3 taškų, bet S. Fransisco tarė lemiamą žodį – likus 13,7 sek. pataikė tritaškį ir išlygino rezultatą. Paskutinė „Ryto“ ataka buvo nesėkminga ir komandos keliavo į pratęsimą.
Pirmojo pratęsimo metu užvirė dramatiška kova, kurios metu komandos keitėsi taškais. Penktąją pražangą susirinkti spėjo Ą. Tubelis, nesportinę pražangą užsidirbo A. Butkevičius, bet likus minutei iki pratęsimo pabaigos tik trijų taškų persvarą po I. Brazdeikio metimo turėjo „Žalgiris“. Netrukus I. Sargiūnas sunkiu tritaškiu išlygino rezultatą, abiejų komandų kitos atakos buvo netikslios ir rungtynėse prireikė net antro pratęsimo.
Beprotiško krepšinio vakaro metu įtampą buvo galima pjaustyti it peiliu. Nors antro pratęsimo viduryje I. Sargiūnas užsidirbo penktą asmeninę pražangą, bet įpusėjus pratęsimui „Rytas“, po R. J. Cole`o dvitaškio, pirmavo 5 taškų skirtumu.
S. Francisco provokavo pražangas, mėgino nešti Kauno ekipą ant savo pečių, bet „Rytas“ vis dar sugebėjo pirmauti likus minutei iki antro pratęsimo pabaigos. R. J. Cole`as ir M. Normantas ėmėsi iniciatyvos ir nepaisant S. Francisco pastangų galiausiai vilniečiai pasiekė pergalę Kaune.
Priminsime, kad čempionų titulą šioje finalo serijoje iki trijų pergalių gina Vilniaus ekipa.
Finalinėse LKL amžinų priešų dvikovose titulą į viršų šešiolika kartų kėlė žalgiriečiai, o šešissyk – vilniečiai. Pastarieji – ir dabartiniai čempionai, 2023–2024 m. po trylikos sezonų pertraukos finalo serijoje 3-1 nugalėję „Žalgirį“.
„Rytas“: Ą. Tubelis 21, R. J. Cole`as 19, I. Sargiūnas 15, G. Radzevičius 14, M. Normantas 11, A. Gudaitis 7, P. Jacksonas-Cartwright`as 5, S. Enochas 4, J. Gravesas 1.
„Žalgiris“: S. Francisco 31, I. Brazdeikis 21, I. Wongas 12, L. Birutis 9, B. Dunstonas 8, E. Ulanovas 5, A. Smailagičius 3.
