Ketvirtadienio vakarą Skopjė mieste vykusioje 2025 metų Europos krepšinio čempionato atrankos akistatoje Lietuvos vyrų krepšinio rinktinė 82:67 (23:9, 21:18, 20:16, 18:24) įveikė Šiaurės Makedoniją. Po pergalės su rinktine pirmąkart karjeroje debiutavęs Rimas Kurtinaitis džiaugėsi parodytu komandos agresyvumu.
„Mes pradėjome gerai, agresyviai, agresyvumą demonstravome visas 40 minučių. Gerai kovojome dėl kamuolių, – vertino rinktinės vyriausiasis treneris. – Be abejo, dabar mūsų sudėtyje nėra kitų pajėgių žaidėjų, bet šiam ciklui mes ruošėme visus 12 žaidėjų, kad kiekvienas iš jų demonstruotų maksimalų agresyvumą 3–5 minutes. Manau, kad tokia strategija, kurią šiandien paruošėme, buvo gera.“
Ketvirtadienio mače taškų sąskaitą rungtynėse atidarė Lietuvos rinktinėje debiutavęs Martynas Paliukėnas. Pirmoje pirmojo kėlinio dalyje lietuviai surengė spurtą 11:2, o po to kurį laiką strigusį puolimą atgaivino tritaškiu pasižymėjęs Osvaldas Olisevičius. Jo ir Margirio Normanto išprovokuotos pražangos bei Kristupo Žemaičio tritaškis pirmąjį rungtynių ketvirtį leido užbaigti lietuviams pirmaujant 23:9.
Antrąjį kėlinį dviem taškais pradėjo Gytis Radzevičius, jis, kaip ir rinktinės kapitonas Mindaugas, pasižymėjo tolimu metimu ir padidino lietuvių atotrūkį 40:17. Po minutės pertraukėlės naują energiją atrado Šiaurės Makedonijos krepšininkas Kristijanas Nikolovas, pataikęs du iš eilės metimus. Vis tik Ą. Tubelio taškai kėlinio pabaigoje leido Lietuvos rinktinei džiaugtis 19 taškų persvara (44:25).
Kiek užtikrinčiau antrąją rungtynių dalį pradėjo Šiaurės Makedonija – taškais pasižymėjo Bojanas Krstevskis, tritaškį pataikė Stojanas Gjuroskis ir po dar dviejų Ademo Mekičiaus pelnytų taškų varžovų atsilikimas ištirpo iki 11 taškų (50:39). Vis tik po R. Kurtinaičio minutės pertraukėlės į aikštę sugrįžę lietuviai spurtavo 11:0 ir kėlinį užbaigė pirmaudami 64:43.
Pirmuosius kėlinio taškus tiksint trečiai paskutinio ketvirčio minutei mesdamas baudas pelnė M. Normantas, o taikliu tolimu metimu atsakė K. Nikolovas. Varžovų spurtą 8:0 taikliais baudų metimais nutraukė M. Echodas, tačiau Vojdanas Stojanovskis ir Andrejus Maslinko pasižymėjo dvitaškiais ir vėl sušvelnino atsilikimą. Puikią atkarpą rungtynių pabaigoje sužaidęs M. Echodas ir M. Normanto tritaškis padėjo lietuviams iškovoti pergalę Šiaurės Makedonijoje.
Atsakomąjį mačą Lietuvos krepšinio rinktinė žais sekmadienį, lapkričio 24 dieną, Klaipėdoje.
„Be abejo, mes turime daugiau žaidėjų, bet nemanau, kad kažką reikia keisti – šiandien žaidėme gerai. Net ir pasiruošimui mes pakvietėme tik 12 žaidėjų – ne 14 ar 15, nes žinojome, ko mes norime.
Visus tam paruošėme, visi žino, kiek laiko praleis aikštėje, todėl mes būsime tokie patys. Be abejo, mes keisime strategiją, kaip ir Šiaurės Makedonija tą darys.
Šiuo metu mes džiaugiamės pergale. O kas bus sekmadienį, pamatysime po kelių dienų“, – kalbėjo R. Kurtinaitis.
− Kokie būtų pagrindiniai pergalės akcentai?, – buvo paklausta R. Kurtinaičio.
− Na, visų pirma mes siekėme pergalės, aišku, prieš rungtynes nesakėme, bet mums buvo svarbus ir taškų skirtumas. Manau, kad laimėti 15 taškų skirtumu išvykoje nėra blogai, nors galėjome ir geriau. Svarbu, kad rotavome 11 žaidėjų, gal Radzevičiaus daugiau žaidė, bet buvome įklimpę į duobę, tad jis turėjo žaisti. Visumoje esu patenkintas komandos žaidimu, gal buvo daug paprastų klaidų, neįmetėme iš po krepšio, momentais trūko koncentracijos. Visgi rezultatas mane tenkina.
− Pirmajame kėlinyje makedonai suklydo 7 kartus, jūs perėmėte 5 kamuolius ir pelnėte 14 taškų greitajame puolime. Ar tai buvo svajonių startas?
− Taip, mes taip žaidžiame, mūsų yra trys tokie akcentai: gera gynyba, nusiimti kamuolį ir išeiti į greitą puolimą. Po to mes stengiamės kontroliuoti žaidimą, jeigu nepavyksta ta pirminė banga, tada stojame į pozicinį žaidimą. Pas juos yra du 36 ir 37 metų žaidėjai, tai jie tokio intensyvumo negali atlaikyti.
− Ąžuolas Tubelis per 9 minutes atliko neblogų metimų, bet juos prametė. Ar jis šiek tiek perdegė?
− Man truputėlį netiko kai kurie jo momentai. Bet tai nėra, kad jis geras ar blogas. Mums šiandien labiau tiko Kuzminskas, ruošėme jį trečiai pozicijai, o gavosi penktoje. Padarėme korekcijas rungtynių metu ir jos pasiteisino. Ąžuolui dar viskas prieš akis, labai geras žaidėjas, aš jį vertinu.
− Sekmadienį makedonams veikiausiai padės Nenadas Dimitrijevičius. Kaip jis gali pakeisti komandos veidą?
− Mes tam ruošiamės, manau, kad jis yra aukščiausio lygio žaidėjas, geras kūrėjas. Aišku, kad jis sustiprins varžovus, bet nemanau, kad mums kažką dabar reikės keisti. Manau, kad esame pajėgūs laimėti tiek su juo, tiek be jo.
