Likus savaitei iki Paryžiaus olimpinių žaidynių, į Prancūzijos sostinę išvyko pirmieji Lietuvos olimpiečiai: irkluotojų rinktinė, kurią sudaro 7 debiutantai ir jau ketvirtose olimpinėse žaidynėse dalyvausianti Donata Karalienė. Rinktinės treneris Mykolas Masilionis pripažino, kad irkluotojai visada tikisi medalių: „Komplekto visada tikimės ir ne vieno, o penkių, nes penkios galimybės.“
Lietuvos irklavimo federacijos prezidentas Mindaugas Griškonis į žaidynes vyksta jau nebe kaip sportininkas. Irkluotojas su Sauliumi Ritteriu iš Rio de Žaneiro olimpinių žaidynių parvežė sidabrą, bet šis olimpinis ciklas nesusiklostė: „Šios olimpinės žaidynės man bus penktosios, bet pirmosios kaip komandos vadovui, ne sportininkui. Tikiuosi, mūsų komandai naujas kanalas bus laimingas, sėkmingas ir tikėkimės, kad sportininkai galės save realizuoti ir parodyti geriausius savo rezultatus.
Aš dar prieš metus turėjau tokių minčių ir vilčių, bet atsiradus sveikatos problemų aš užgožiau šią savo svajonę nuvykti į penktas olimpines žaidynes.”
Paklaustas, ar tai reiškia karjeros pabaigą, M. Griškonis nusišypsojo: „Panašu, kad taip.“
M. Griškonis tikisi, kad Lietuvos irkluotojai Paryžiuje kovos dėl medalių: „Tikslai iškelti tokie, kad turėtume kuo daugiau įgulų finaluose ir turėtume galimybių kovoti dėl medalių. Kol kas apie medalius svajojame tyliai.“
Svajonėms gali būti palankios ir olimpinio kanalo sąlygos, kurias M. Griškonis lygino su Trakais: „Man per 20 metų irklavime niekada neteko jame dalyvauti varžybose, bet žinau, kad kanalas yra ganėtinai atviras, panašus į mūsų Trakų vandenį, gali būti daug vėjo ir bangų, bet mūsų sportininkai pripratę prie tokių oro sąlygų ir tikiuosi, kad viskas bus gerai.”
Bronzą Rio de Žaneire iškovojusi Donata Karalienė išvyko jau į ketvirtąsias karjeros olimpines žaidynes. Su Dovile Rimkute startuosianti irkluotoja sako, kad nusiteikimas – pozityvus: „Mintys skaidrios, pozityvios, labai stengiamės jas tokias ir išlaikyti, o viltys tiesiog padaryti tai, ką galime geriausiai. Išėjus iš sporto nei trečiosios, nei ketvirtosios olimpinės žaidynės nebuvo planuose. Esu dėkinga ir laiminga, kad esu čia.”
Tokijo olimpinės žaidynės buvo be žiūrovų, todėl D. Karalienė džiaugiasi, kad Paryžius vėl bus pilnas emocijų: „Labai laukiu to viso vibe'o, nes Tokijo olimpinės žaidynės buvo kitokios, su daug baimės, kiekvieną rytą drebančiomis rankom darėme tuos testus ir tikėjomės, kad viskas bus gerai. Tikiuosi, kad šios olimpinės žaidynės bus džiaugsmingos visomis prasmėmis.“
Dvynukus auginanti sportininkė džiaugiasi ir olimpinėmis naujovėmis moterims – olimpiniame kaimelyje įrengti motinystės kambariai, kuriuose mamos galės leisti laiką su vaikais: „Manau, kad tai jautri ir labai svarbi tema. Labai džiaugiuosi, kad visas pasaulis ir sporto bendruomenė žengia šiuo keliu ir tuo pradeda rūpintis.“
2,05 m ir 2,04 m ūgio broliai Domantas ir Dovydas Stankūnai labiau primena krepšininkus, bet jie išvyko debiutuoti olimpinėse žaidynėse kaip irkluotojai.
Domantas Stankūnas sako, kad svarbiausia bus susitvarkyti su debiuto jauduliu: „Treniruotės jau lengvės, forma gerės ir tikimės susitvarkyti su jauduliu, o šiaip esame pasirengę. Visi atvyksta į olimpines žaidynes maksimaliai gerai pasirengę fiziškai, o laimėtojais tampa tie, kurie susitvarko su ta įtampa geriausiai.“
Broliai tikėjosi, kad sugrįžimas bus toks pat sėkmingas kaip ir išvykimas: „Jeigu pasiseks, tai tikėsimės daug daugiau kamerų, o jeigu nepasiseks, tai geriau jau niekas ir nepasitinka.“
Irklavimo rinktinės treneris Mykolas Masilionis tikisi, kad mūsų rinktinė pateiks siurprizų Paryžiuje: „Vykstame į olimpines žaidynes ir norime ne tik dalyvauti, bet ir pasiekti geriausius asmeninius rezultatus. Visi klausite, kokie medaliai bus, bet nepasakysime. Viską sužinosime po finalų.
Kadangi tai yra atvira vieta ir yra vėjas, bangavimas, todėl pajėgios komandos gali padaryti siurprizų. Aišku, tikėkimės, kad mūsų komandos ir bus tos, kurios rodys siurprizus. Žada, kad Paryžiuje bus karšta ir vėjuota, vėjas nepastovus.“
Olimpinėse žaidynėse Kamilė Kralikaitė ir Ieva Adomavičiūtė irkluos pavienėje dvivietėje valtyje, Giedrius Bieliauskas ir Viktorija Senkutė – vienvietėse, Donata Karalienė ir Dovilė Rimkutė porinėje dvivietėje valtyje, o broliai Domantas ir Dovydas Stankūnai jėgas išbandys pavienių dviviečių valčių klasėje.
