Šarvuočio su JAV kariais gelbėjimo operacija prie Pabradės poligono truko 6 paras. Labiausiai darbus sunkino tai, kad vietovė yra itin pelkėta. Nors darbas vyko ištisomis paromis, prireikė kelių dienų, kol pelkė buvo pakankamai išvalyta, kad narai galėtų prikabinti lynus ir šarvuotį būtų įmanoma ištraukti.
Antradienis, kovo 25 d. 16.45 val. paskelbta, kad pratybų metu Pabradėje dingo JAV kariai ir šarvuotis. Daug informacijos pirmosiomis karių dingimo dienomis neskelbta. Tačiau paieškos operacija prasidėjo nedelsiant.
4 JAV kariai Lietuvoje buvo apie 2 mėnesius, kariai važiavo M88 vikšrine transporto gelbėjimo mašina, kuri skirta mūšio lauke sugedusiems tankams išgabenti.
Ketvirtadienį paskelbta – 60 tonų sveriantis šarvuotis įstrigęs giliai pelkėje.
„Buvo požymiai, buvo vikšrų žymės, kurios vedė į tą vietovę. Pradžioj nebuvo daug atkreipta dėmesio, buvo galvojama, kad kariai negali ten būti“, – tuomet kalbėjo kariuomenės vadas gen. Raimundas Vaikšnoras.
Nors nustatyta, kad šarvuotis – dumble. Kurioje tiksliai vietoje ir kokioje pozicijoje, dar buvo neaišku. Sudarytas planas – siurbti dumblą, kad galėtų panerti narai, prie šarvuočio prikabinti kablius, kuriais priemonė būtų traukiama.
„Kai bus surasta tiksli šarvuočio, evakuacijos tanko vieta, rasim, kur galima užkabyt, tada tempsim atgal su analogiškais šarvuočiais“, – aiškino JAV karių gelbėjimo operacijos vadas plk. ltn. Aušrius Buikus.
Be to, per vietovę eina aukšto slėgio dujų vamzdis, kuris buvo pilnas dujų, jį teko išdujinti. Nutiestas kelias, tvirtinti pylimai, kad technika galėtų privažiuoti prie pelkės.
Darbas vyko ištisomis paromis.
Penktadienį skelbiama – per naktį išsiurbus paviršinį susikaupusio dumblo sluoksnį, matomumas vis dar prastas. Į nelaimės vietą atgabenta galingiausia žemsiurbė Lietuvoje „Nemunaitis“.
„Jeigu narai galės įlipti į vandenį ir rasti transporto priemonę, tai vakare turėsime rezultatą, kuriuo galėsime pasidžiaugti. Jeigu ne, tai per naktį vėl dirbsime tą darbą“, – nurodė plk. ltn. A. Buikus.
Dirbti per naktį ir vėl teko.
Šeštadienį darbai vyko taip pat lėtai.
„Vanduo su dumblo priemaišomis neleidžia nei su narų pagalba, nei su sonarų ir echolotų pagalba nustatyti tikslios transporto priemonės buvimo po vandeniu vietos“, – tada teigė plk. ltn. A. Buikus.
Sekmadienio rytas – be gerų žinių. Ant vietos, kur šarvuotis, nukrito didžiulis velėnos gabalas, todėl reikėjo dar daugiau technikos.
„Nesu matęs taip įstrigusios transporto priemonės per 24 savo tarnybos kariuomenėje metus. Sudėtingiausia, kad tai nėra tiesiog vanduo ir tai nėra tiesiog purvas, tai abiejų mišinys. Be to, jis yra labai sunkiai pasiekiamoje vietovėje“, – situaciją apibūdino JAV kariuomenės pulkininkas Jimas Armstrongas.
Po kelių valandų – proveržis. Narams nardant 4 valandas pavyko pasiekti šarvuotį ir užkabinti vieną lyną.
„Narai dirbs toliau, siekdami surasti antrą tašką ir užkabinti antrą lyną. Kodėl antrą? Traukimas būtų stabilesnis ir sėkmingesnis“, – pranešė Gynybos štabo viršininkas gen. ltn. Remigijus Baltrėnas.
Prieš vidurnaktį pasiekė žinia, kad antras lynas užkabintas.
Pirmadienį, praėjus beveik savaitei, paskelbta, kad 4.30 val. operacija baigta – šarvuotis ištrauktas.
