По оценкам экспертов, с момента обретения страной независимости от Советского Союза Литву покинуло около 1 миллиона человек, причем более двух третей из них уехали после вступления страны в Европейский союз в 2004 году.
"Первые две крупные волны эмиграции из Литвы были в основном политическими, а после восстановления независимости начался новый период экономической эмиграции", - говорит Эйтвидас Бингелис, глава Вильнюсского отделения Международной организации по миграции (МОМ Литва).
К 1994 году большинство литовцев стали переезжать не на восток, а в Западную Европу и Северную Америку. Основной причиной их отъезда стал экономический хаос после обретения независимости. "Это можно назвать стратегией выживания", - говорит Лаймуте Жилинскене, научный сотрудник Института социологии и социальной работы Вильнюсского университета.
Согласно статистике Государственного агентства данных, с 2004 года Литву покинули более 744 000 человек, причем основными направлениями эмиграции стали страны-члены ЕС.
"Вступление Литвы в ЕС открыло рынок труда, и теперь уехать на работу за границу стало еще проще, - говорит Бингелис из МОМ. - В течение некоторого времени Литва была одной из ведущих стран ЕС по уровню эмиграции".
По словам главы МОМ в Литве, наибольшее количество граждан уехало в Великобританию и Ирландию. Это объясняется тем, что эти две страны, а также Швеция не применяли ограничений на рабочую силу из новых стран-членов ЕС.
"В течение долгого времени Великобритания была самым привлекательным направлением для тех, кто покидал Литву, за ней следовала Ирландия", - говорит Бингелис.
"Эмиграции в эти страны способствовали также либеральная экономика, относительно высокие зарплаты, владение эмигрантами английским языком, а позднее - появление социальных сетей, облегчающих эмиграцию, - добавил Бингелис. - Даже сейчас Великобритания, Ирландия, Германия и Норвегия остаются основными странами, где живут литовские граждане, при этом после Brexit эмиграционный поток в Великобританию уменьшился".
По словам Жилинскене, сложившаяся литовская община в то время способствовала привлечению новых иммигрантов.
"Раньше в Великобритании существовали сети строителей, после того как работавшие там литовцы организовывали и приглашали соотечественников из Литвы приезжать и работать, и даже перевозили их группами", - добавила она.
Однако главной причиной резкого увеличения эмиграционных потоков стал экономический кризис 2008 года.
"Самым болезненным для Литвы стал 2010 год, когда за год страну покинули почти 84 000 граждан. Большинство эмигрировавших были трудоспособного возраста", - говорит Бингелис.
Литва потеряла 25% жителей
Даумантас Стумбрис, исследователь демографии из Университета Витаутаса Магнуса, утверждает, что Литва потеряла 25 процентов населения.
Даумантас Стумбрис, исследователь в области демографии из Университета Витаутаса Магнуса, утверждает, что за четверть века Литва потеряла 25 процентов своего населения.
"Уехала большая часть трудоспособного населения, причем значительная часть из них забрала с собой детей, а родители и пожилые люди в основном остались здесь. В результате у нас гораздо меньше населения репродуктивного возраста и мало детей", - говорит Стамбрис.
Это также привело к быстрому старению общества "из-за отъезда молодых людей трудоспособного возраста", - добавил он.
Возвращение мигрантов в Литву: положительные последствия
По словам Стумбриса, денежные переводы способствовали росту экономики Литвы. По словам Эдиты Урбанович, руководителя проекта "Миграционный информационный центр MiCenter" МОМ Литвы, сокращение числа людей, претендующих на меньшее количество рабочих мест во время рецессии, также помогло тем, кто остался.
Однако наибольшую пользу это принесет в долгосрочной перспективе, добавила она.
"Возвращающиеся мигранты оказывают положительное влияние не только на рынок труда страны, но и на демографические показатели. Каждый год возвращается от 15 000 до 20 000 мигрантов. Чаще всего возвращаются молодые люди в возрасте от 30 до 40 лет, [которые] приносят с собой новые идеи и капитал", - сказала она.
По данным МОМ Литва, в 2022 году в Литве был зафиксирован самый высокий показатель чистой положительной миграции с момента обретения страной независимости: за последние четыре года в Литву вернулось более 75 000 литовцев - на 18 000 больше, чем уехало.
Опросы также показали, что потенциал еще не исчерпан: более 70 процентов живущих за границей граждан Литвы не исключают возможности возвращения на родину.
"Если основными причинами отъезда были экономические факторы, то при разговоре о возвращении чаще упоминаются психологические причины, такие как тоска по родине, тоска по родственникам, желание, чтобы дети росли в Литве, и желание творить для Литвы", - говорит Урбанович.
