Po pirmosiose LKL finalo rungtynėse patirto skaudaus pralaimėjimo Kauno „Žalgiriui“ vienas Utenos „Juventus“ lyderių Maxwellas Lewisas įvardijo pagrindines komandos problemas, tačiau neabejojo, kad antrajame serijos susitikime uteniškiai pasirodys geriau.
„Juventus“ išvykoje 75:107 (13:27, 21:18, 26:30, 15:32) neprilygo Lietuvos čempionams, o serijoje iki trijų pergalių atsilieka 0-1.
Ketvirtfinalyje Vilniaus „Rytą“, o pusfinalyje Klaipėdos „Neptūną“ eliminavę uteniškiai pirmosiose finalo rungtynėse nuo pat pradžių susidūrė su gerokai didesniu „Žalgirio“ intensyvumu.
Kauniečiai pirmąjį kėlinį laimėjo 27:13 ir greitai susikrovė dviženklę persvarą. Iki tol atkrintamosiose stabiliai veikęs „Juventus“ puolimas strigo, o gynyboje svečiams buvo sunku atsakyti į varžovų fiziškumą, greitį ir jėgą.
Vienas iš nedaugelio Utenos komandos žaidėjų, sugebėjusių individualiais veiksmais kelti problemų „Žalgirio“ gynybai, buvo M. Lewisas. Amerikietis per rungtynes pelnė 18 taškų, pataikęs 7 metimus iš 12, tačiau pirmajame kėlinyje buvo surinkęs vos 2 taškus.
„Pirmajame kėlinyje mes nežaidėme, atėjome nepasiruošę. Antrajame pasitempėme, bet tada jau buvo per vėlu. Turime bandyti prilygti jiems nuo pat pirmųjų minučių“, – apie „Žalgirio“ pasiūlytą fiziškumą kalbėjo M. Lewisas.
Puolėjo talentą po rungtynių išskyrė ir „Žalgirio“ vyriausiasis treneris Tomas Masiulis.
„Mūsų visų trenerių reakcija buvo vienoda, kai pamatėme jį pirmą kartą žaidžiantį prieš Gargždų komandą ar kitur. Matėsi, kad žaidėjas turi puikius duomenis. Su visa pagarba Utenai, buvo net keista, kad jis ten atsirado.
Matosi, kad jis gali žaisti aukščiausiame lygyje. Jis techniškas, talentingas ir, jei susitvarkys su kitais dalykais, jo lubos yra labai aukštos“, – sakė T. Masiulis.
Pats M. Lewisas po pralaimėjimo nesureikšmino asmeninės statistikos ir pabrėžė galintis kontroliuoti tik savo žaidimą.
„Laukiau rungtynių, nekantravau, buvau joms pasiruošęs. Esu pasiruošęs būti komandos dalimi ir kontroliuoti tik tai, ką galiu. Negaliu kontroliuoti nei teisėjų, nei trenerių sprendimų. Tiesiog turiu žaisti kuo geriau“, – kalbėjo amerikietis.
Vienas geresnių „Juventus“ atkarpų sužaidė rungtyniaudama žemesniu penketu, kurio priekinę liniją sudarė M. Lewisas, Lukas Uleckas ir nuo atsarginių žaidėjų suolo pakilęs Erikas Venskus.
Šį įspūdį iš dalies sustiprina ir E. Venskaus „+/-“ rodiklis. Per 16 minučių jam esant aikštėje Utenos komanda pralaimėjo tik 2 taškais – tai buvo geriausias rezultatas „Juventus“ gretose.
Vis dėlto M. Lewisas vieno žaidimo modelio nesuabsoliutino.
„Man irgi atrodo, kad geriausiai atrodėme žaisdami žemesniu penketu. Bet mes tikime savo vidurio puolėjais, kitose rungtynėse juos labiau įtrauksime į žaidimą. Manau, kad galime žaisti žemu penketu, su vidurio puolėjais ar bet kokia kita sudėtimi. Svarbiausia tiesiog ateiti ir žaisti“, – sakė puolėjas.
Didelį pranašumą „Žalgiris“ susikrovė ir baudos aikštelėje. M. Lewiso teigimu, uteniškiams trūko ne tik fiziškumo, bet ir ryžto stabdant varžovų aukštaūgius bei kovojant dėl atšokusių kamuolių.
„Turime išvyti juos iš baudos aikštelės ir neleisti atsikovoti kamuolių puolime. Kai jie atsikovoja kamuolius, mes bijome prasižengti ir leidžiame jiems daryti, ką nori. Turime būti fiziškesni, turime smogti pirmieji“, – akcentavo M. Lewisas.
Po prasto pirmojo kėlinio „Juventus“ pavyko laikinai stabilizuoti žaidimą. Antrąjį ketvirtį svečiai laimėjo 21:18, o trečiajame nusileido tik keturiais taškais.
Vis dėlto lemiamame kėlinyje išryškėjo ir komandų fizinio pasirengimo skirtumas. „Žalgiris“ dar kartą padidino tempą, paskutinį ketvirtį laimėjo 32:15 ir įtvirtino triuškinamą pergalę.
„Jautėsi nuovargis, bet turime ruoštis kitoms rungtynėms. Būsime joms pasiruošę. Jie yra Eurolygos krepšininkai, todėl jiems įprasta žaisti taip, kaip žaidė šiandien.
Mes neturime ko prarasti. Vis dar esame čia, tad turime dar vieną galimybę. Neabejoju, kad pasirodysime geriau nei šiandien“, – teigė M. Lewisas.
Antrosios LKL finalo serijos rungtynės antradienį bus žaidžiamos Utenoje.
