Bendraujant su FIBA čempionų lygos rekordininku ir naujuoju Vilniaus „Ryto“ legionieriumi iš Niujorko 26-erių Jordanu Walkeriu buvo akivaizdu, kad sostinės sirgaliai jam paliko milžinišką įspūdį. Laimėti čempionatus su Vilniaus komanda trokštantis amerikietis neslėpė apstulbimo ir užsidegimo, kai šnekėjo apie „Ryto“ aistruolius.
Jau po pirmųjų šio sezono namų rungtynių Lietuvos krepšinio lygoje (rugsėjo 24 d.), kai „Rytas“ sutriuškino „Gargždus“ rezultatu 99:73, niujorkietis savo „Instagramo“ paskyroje pasidalino įrašu, kuriame teigė, kad šie sirgaliai yra geriausi, kokius jam yra tekę matyti.
„Absoliučiai, – darkart paklaustas apie tai per pokalbį su LRT patvirtino J. Walkeris. – Aš buvau beprotiškai laimingas dėl to. Niekada nežaidžiau komandoje, kurioje mūsų sirgaliai yra būtent tokie. Teko pajusti, ką reiškia toks palaikymas, kokį sukuria „Ryto“ aistruoliai. <...> Niekada nepatyriau tokio sirgalių palaikymo, kai jie yra mano komandos dalis. Tad aš jaučiausi labai laimingas, o dar labiau – dėkingas, kad esu tokioje komandoje, kurios sirgaliai tikrai nori, jog ekipai sektųsi.
Visas rungtynes jie stovėjo, o mes pirmavome 20 taškų. Man tai parodo, kokie išprotėję ir atsidavę šie sirgaliai iš tiesų yra. Mes turėjome didelį pranašumą – dauguma aistruolių ima nuobodžiauti po kurio laiko. Bet jie ir toliau palaikė, skandavo, dainavo visą laiką, visas rungtynes... Man labai patinka viskas, kas su tuo susiję.“
Galima tik įsivaizduoti, kokį įspūdį krepšininkui paliks atmosfera amžinų priešų – „Ryto“ ir Kauno „Žalgirio“ – kovoje.
„Girdėjau apie tai, ypač didelėje arenoje, kaip ten viskas vyksta. Mačiau vaizdo įrašus socialiniuose tinkluose. Negaliu sulaukti, kada tai patirsiu“, – vietoje nenustygo J. Walkeris.
181 cm ūgio įžaidėjas nekantrauja pasirodyti prieš sirgalius, tačiau taip pat atkreipia dėmesį ir į svarbesnį aspektą.
„Aš tikrai laukiu, kada galėsiu prieš juos pasirodyti, bet aš apskritai labai laukiu, kada vėl galėsiu žaisti, – akcentavo amerikietis. – Dėl savo traumos ilgai buvau iškritęs iš rikiuotės, tad laukiu to ir dėkoju Dievui, kad galėsiu vėl žaisti, man tai yra svarbiausia. Diena po dienos turiu stebėti, ką galiu daryti, ko negaliu.
Nenoriu žaloti komandos žengdamas ant parketo, jei aš būsiu nepasiruošęs, ypač dabar – žaidžiame labai gerai, daug žmonių randa tarpusavio chemiją. Stengiuosi padėti komandai, nenoriu jos žaloti. Turiu jaustis 100 proc. pasiruošęs. Asmeniškai jaučiuosi gerai, manau, kad sugrįšiu greitai, bet kaip ir sakiau – noriu padėti komandai, o ne žaloti ją.“
J. Walkeris nerungtyniauja nuo šių metų balandžio vidurio, o nuo tada jam buvo atlikta ir menisko operacija, po kurios krepšininkas vis dar ruošiasi visaverčiam sugrįžimui.
Bet štai pusmetį – nuo spalio, kai pradėjo vilkėti Patrų „Promitheas“ marškinėlius, iki balandžio vidurio – įžaidėjas blizgėjo labai ryškiai. Ir būtina turėti omenyje, kad 2024–2025 m. sezonas J. Walkeriui buvo debiutinis Europoje.
Kone pirma mintis, šaunanti į galvą išgirdus amerikiečio vardą, pravardę (Jelly) ir pavardę, – rekordinis 54 taškų ir 58 naudingumo balų pasirodymas FIBA čempionų lygoje. Šiose Europos pirmenybėse niekas daugiau nėra pasiekęs tokių įspūdingų skaičių.
Apskritai J. Walkerio pelnomų taškų vidurkis siekė 23,1 taško ir pagal šį rodiklį amerikietis užėmė pirmąją vietą visoje Čempionų lygoje.
Naujasis „Ryto“ legionierius iš Niujorko praktiškai neatsiliko ir Graikijos lygoje – jo taškų vidurkis siekė 20,1 taško, o vietiniame čempionate J. Walkeriui prilygo tik vienas žaidėjas, fiksavęs tokį patį pelnomų taškų vidurkį (Joe Bryantas).
Gynėjas buvo sunkiai sulaikomas ir dviejų Eurolygos grandų – kai Graikijoje J. Walkeris su „Promitheas“ ekipa kovojo prieš Atėnų „Panathinaikos“, jis pelnė 18 taškų ir atliko 5 rezultatyvius perdavimus, akistatoje su Pirėjo „Olympiakos“ amerikiečio sąskaitoje buvo 23 taškai ir 6 rezultatyvūs perdavimai.
„Kaskart, kai turiu kamuolį, esu grėsmė.“
Vis dėlto dabar – kita istorija, verčiamas naujas popieriaus lapas. Nuo liepos 27-osios J. Walkeris tapo „Ryto“ dalimi.
„Įspūdis buvo labai geras, pradedant nuo miesto. Prieš atvykdamas aš įsivaizdavau jį visiškai kitokį, bet kai atvykau čia – miestas tikrai labai gražus, labai modernus ir čia yra tai, kas man labai patinka, kadangi aš esu iš Niujorko, – dėmesį atkreipė krepšininkas. – Kalbant apie komandą, man patinka, kaip mes treniruojamės, ruošiamės ir man labai patinka, kaip kietai visi žaidžia. Taip pat sirgaliai – beprotiška.“
Paklaustas, ką prisimena iš rekordinių rungtynių Čempionų lygoje, krepšininkas nesileido į smulkmenas ir pabrėžė, kad svarbiausia, jog tose rungtynėse buvo pasiekta pergalė. Taip pat J. Walkeris atskleidė, kad taškų rinkimas – jo kraujyje.
„Prisimenu, kad pelniau 54 taškus (juokiasi), bet ką dar prisimenu – kad laimėjome. Mes buvome pasiekę „Top 16“ etapą ir pralaimėjome visas rungtynes jame, tad tos rungtynės buvo vienintelės, kuriose šventėme pergalę. Buvau tiesiog laimingas, kad laimėjome, – rekordinio asmeninio pasirodymo nesureikšmino J. Walkeris. – Taškų pelnymas man yra natūralus dalykas ir tą aš darau geriausiai.
Daug kartų pelniau 40 taškų per rungtynes – žaisdamas universiteto komandoje, taip pat G lygoje. 50 taškų yra daug, bet aš apie tai nebelabai galvoju. Tikrai buvo palaima, kad galėjau tai padaryti, ir dėkoju Dievui už tai, dėl to dabar esu čia, bet, be to, aš tikrai neužsiciklinu ties 54 taškais. Dabar esu naujoje komandoje, naujas sezonas, tad, žinoma, buvo smagu, bet pats taškų rinkimas manęs labai neveikia, nes žinau, kad galiu tai daryti.“
Ir nors iš pirmo žvilgsnio gali atrodyti, kad tik gavęs kamuolį J. Walkeris iškart galvoja apie taškų pelnymą, krepšininkas pastebėjo, kad taip yra tikrai ne visada. Be to, tą rodo ir rezultatyvių perdavimų vidurkis pastarajame sezone – Graikijos lygoje jis siekė 5,5, o Čempionų lygoje – 4,3 rezultatyvaus perdavimo per rungtynes.
„Kai žengiu ant parketo, nebūtinai prioritetas yra pelnyti taškus, bet aš visada esu agresyvus, visada esu atakos režime, kai prisiliečiu prie kamuolio, – tikino niujorkietis. – Ar reikia pelnyti taškus, ar sukurti progas komandos draugams – aš visada esu agresyvus. Kaskart, kai turiu kamuolį, esu grėsmė.
Kai kalbame apie perdavimus – aš galiu juos atlikti, tikrai, turėjau ne vienas rungtynes su 10 ar daugiau rezultatyvių perdavimų, bet tiesiog darau tai, ko iš manęs labiausiai reikia komandai. Visgi dažniausiai rezultatyvūs perdavimai ateina dėl to, kad aš labai gerai renku taškus, tad žmonės nenori, jog aš įmesčiau.“
Į 2025–2026 m. sezoną „Rytas“ žengia po apmaudaus pralaimėjimo LKL finale, kai serijoje iki trijų pergalių 2–3 nusileido „Žalgiriui“. Taip pat vilniečiai nepateko į Karaliaus Mindaugo taurės finalo ketvertą, o Čempionų lygoje žygį užbaigė „Top 16“ etape.
„Laimėti. Tai yra vienintelis tikslas. Jeigu kas nors kitas turi kažkokių kitų tikslų – blogai“, – trumpai ir aiškiai siekiamybę artėjančiame sezone išskyrė J. Walkeris.
Kalbėdamas apie savo asmeninius tikslus, amerikietis buvo ambicingas, konkretus ir davė Nigelio Hayeso-Daviso pavyzdį. Visgi įžaidėjas akcentavo, kad per daug į ateitį negalvoja ir stengiasi būti čia ir dabar.
„Esu iš Amerikos... Bet kas iš Amerikos nori žaisti NBA. Matėte N. Hayesą-Davisą, iš Stambulo „Fenerbahče“ jis persikėlė į Finikso „Suns“, – mintimis dalijosi J. Walkeris. – Toks yra visų tikslas, bet dabar negalvoju į taip toli, stengiuosi būti dabartyje ir per daug negalvoti apie ateitį arba praeitį, nes, manau, kad kartais tai gali padaryti įtaką tavo žaidimui, tad stengiuosi galvoti apie dabartį. Bet mano tikslas čia – laimėti.
Universiteto metais šiek tiek laimėjau, bet per profesionalo karjerą iš esmės nieko nelaimėjau. Man tai yra svarbiausias dalykas – laimėti ir būti svarbia tų pergalių dalimi. Ir kitoje šalyje būti vienu geriausių, jeigu ne geriausiu žaidėju. Graikijoje pastarąjį sezoną žmonės į mane žiūrėjo kaip į vieną geriausių žaidėjų ir tą patį noriu padaryti šioje šalyje, noriu palikti savo pėdsaką Europoje. Bet aš stengiuosi žiūrėti į dabartį, o dabar tikslas – laimėti.“
Ir tikrai – įsimintinų pergalių krepšinyje J. Walkeris dar neturėjo. Visgi būtų neteisinga sakyti, kad tai yra „keista“, kadangi profesionalo karjerą jis pradėjo vos prieš dvejus metus – 2023-iaisiais, po to, kai baigė studijas NCAA.
Profesionalo karjerą jis pradėjo G lygoje, kur fiksavo įkvepiančius asmeninius rezultatus dukterinėje Dalaso „Mavericks“ komandoje „Texas Legends“. Ten jis rinko po 20 taškų ir 5,2 rezultatyvaus perdavimo.
Po to jo profesionalaus krepšininko etapas tęsėsi Puerto Rike („Osos de Manati“ komandoje), Kinijoje (Honkongo „Bulls“ ekipoje), kol galiausiai keliai atvedė į jau minėtą Graikijos klubą.
Nepaisant didelių pergalių nebuvimo karjeroje, J. Walkeris tikras – nugalėtojo mentalitetą jis turi.
„Visada, – užtikrino niujorkietis. – Nekalbu apie tai, kad mano komandos nelaiminėdavo, pastarajame sezone nužygiavome iki pusfinalių Graikijos lygoje, patekome į „Top 16“ etapą Čempionų lygoje, bet aš kalbu apie čempionatus, trofėjus. Yra daug žaidėjų, kurie patenka į atkrintamąsias ir tai yra šaunu, tą aš padariau daug kur, bet aš noriu laimėti čempionatą, tad toks yra mano tikslas čia.
Noriu patirti tą triumfo skonį. Man pavyko tai patirti universitete, bet per profesionalo karjerą – ne. Tad mano tikslas yra tiesiog laimėti čempionatą.“
Su LRT taip pat bendravęs ir apie principinę „Ryto“ ir „Žalgirio“ kovą kalbėjęs kitas naujokas iš JAV Jerrickas Hardingas atskleidė, kad šios akistatos laukia labai stipriai. J. Walkerio požiūris – kitoks.
Taip pat skaitykite
„Aš kiekvienas rungtynes vertinu vienodai – ar tai yra Eurolygos komanda, ar prasčiausia ekipa lygoje. Taip, kaip žaidžiu prieš vieną komandą, stengiuosi žaisti ir prieš kitą. Galbūt man taip yra dėl to, kad nesu iš Lietuvos ir dar nežinau, kaip ta principinė akistata atrodo, bet man nėra vienos rungtynės svarbesnės už kitas, aš vertinu kiekvienas rungtynes vienodai, stengiuosi tinkamai įeiti į visus susitikimus, laimėti ir dominuoti, ir po rungtynių žmonės galvoja, kad esu geriausias žaidėjas ant parketo“, – dėstė J. Walkeris.
Beje, minėta amerikiečio pravardė Jelly – ne šiaip sau. J. Walkeris atskleidė, kodėl jam ji yra labai svarbi ir reikšminga, bei paaiškino, kaip ji atsirado.
„Visi, kurie domisi krepšinio kultūra, žino, ką reiškia „jelly“ – tai yra specifinis metimas iš po krepšio [su išraiškingu riešo pasukimu ore, kai kamuolys elegantiškai įmetamas į krepšį. Tai labiau stiliaus ir įgūdžių demonstravimas nei paprastas metimas – LRT past.]. Mes – aš ir keli mano artimi draugai – buvome tie, kurie sukūrė tai. Mes tai pradėjome ir vadinamės „jelly fam“ [„jelly“ šeima].
Kai buvome mokykloje, tai reiškė labai daug ir krepšinyje tai išplito pasauliniu lygiu. Mano vardas yra Jordanas, tad „jelly“ ir Jordanas – abu žodžiai iš J raidės. Kad ir kur mes būtume išvykę, kiekvienas skirtingose komandose, visų pravardės yra Jelly. Kai esame visi kartu, nevadiname vienas kito Jelly, turime kitokias pravardes.
Visgi, manau, kad mano atvejis kitoks, nes esu Jordanas, mano treneriai mane vadina Jelly, pranešėjas mane vadina Jelly, tad man ši pravardė tapo svarbesnė nei kitiems žaidėjams, kurie yra „jelly fam“, nes žmonės rimtai mano, kad esu Jelly“, – entuziastingai pasakojo J. Walkeris.
„Jelly“ metimai:
Nuo šiol „Ryto“ krepšininkų rungtynes Čempionų lygoje transliuos LRT. Pirmąjį susitikimą šiame turnyre sostinės klubas žais spalio 7 d., kai namuose priims Varšuvos komandą „Legia“.
„Ryto“ Čempionų lygos grupių etapo tvarkaraštis:
- Spalio 7 d. „Rytas“ – „Legia“
- Spalio 15 d. Heidelbergo „MLP Academics“ – „Rytas“
- Spalio 22 d. „Rytas“ – Patrų „Promitheas“
- Lapkričio 5 d. „Rytas“ – Heidelbergo „MLP Academics“
- Lapkričio 18 d. Varšuvos „Legia“ – „Rytas“
- Gruodžio 17 d. Patrų „Promitheas“ – „Rytas“
