Praėjo lygiai 24 metai nuo to, kai 2001-aisiais Europos krepšinio čempionato atkrintamosiose susitiko Lietuvos ir Latvijos rinktinės. Tai buvo pirmoji šių komandų akistata oficialiose rungtynėse po Nepriklausomybės atkūrimo. Praėjo 24-eri metai ir broliukai iš Baltijos šalių šeštadienį vėl susikaus Europos čempionato atkrintamųjų etape.
Tarpukario era
Tiesa, Latvijos ir Lietuvos krepšinio rinktinės oficialiose rungtynėse buvo susitikusios tarpukaryje. Tai įvyko 1939 metais Kaune. Abi ekipos tarpusavyje susitiko tuomet jau pirmajame ture ir Lietuva po atkaklios kovos laimėjo 37:36. Įdomu tai, kad čempionatas tais metais vyko kiek neįprastu formatu. Turnyre dalyvavo 8 komandos, jos visos tarpusavyje sužaidė po vieną kartą ir čempionas buvo išaiškintas be atkrintamųjų etapo.
Retroperspektyviai žiūrint, tai Latvijos ir Lietuvos rungtynės tapo kova dėl aukso, kurį galiausiai iškovojo lietuviai, taip ir nepatyrę pralaimėjimo. Latviai liko antri, bet jei būtų laimėję prieš lietuvius, tuomet jau jie būtų pasikabinę aukso medalius ant kaklo.
Įdomu tai, kad Lietuva ir Latvija tarpukario laikotarpio pabaigoje dominavo Europos krepšinyje. Latviai triumfavo 1935 metais, o 1937-aisiais čempionatas vyko Rygoje, kur pergalę jau šventė lietuviai.
2001 metų katastrofa
Kitų oficialų Lietuvos ir Latvijos rungtynių laukti teko dešimtmečius. Žinoma, abi šalys praleido ilgą laiko tarpą okupacijoje. Tačiau lietuvių ir latvių keliai susikirto 2001 metais Turkijoje vykusiame Europos čempionate.
Lietuviai prieš metus buvo iškovoję Sidnėjaus olimpinių žaidynių bronzą ir pratęsė tradiciją parsivežti medalius iš olimpiados. Lietuva savo kovas Europos čempionate pradėjo A grupėje ir patyrę vieną pralaimėjimą prancūzams užėmė antrą vietą. Latviai liko treti ir tai reiškė, kad laukia baltiška akistata kovoje dėl patekimo į ketvirtfinalį. Deja, bet tą kovą 94:76 laimėjo latviai.
Pralaimėtose rungtynėse Mindaugas Timinskas pelnė 15 taškų, 13 surinko Mindaugas Žukauskas, o Ramūnas Šiškauskas įmetė 12. Juoda diena tą kartą buvo Šarūnui Jasikevičiui, kuris iš žaidimo pataikė 1 metimą iš 11 ir prametė visus 7 tritaškius.
Latviams pergalę nukalė 25 taškus pelnęs Ainaras Bagatskis. Dar 15 pridėjo Robertas Štelmaheris. Pergalę iškovoję latviai vėliau Europos čempionate kalnų nenuvertė ir galiausiai pralaimėję visas trejas likusias rungtynes užėmė 8 vietą.
Po šio pralaimėjimo iš trenerio pareigų pasitraukė tuometinis rinktinės strategas Jonas Kazlauskas.
2003 metų triumfas ir dramatiška lietuvių pergalė prieš latvius
Europos čempionate Lietuva ir Latvija dar kartą susitiko jau 2003 metais. Čempionatas vyko Švedijoje, o latviai su lietuviais pateko į tą pačią grupę. Abi ekipos tarpusavyje susitiko jau pirmajame ture. Lietuviai tada tik per pratęsimą 92:91 palaužė latvius. Sunki čempionato pradžia vėliau virto auksu.
Latvius tą kartą įveikti padėjo Arvydo Macijausko ir Š. Jasikevičiaus šaltakraujiškumas. Pirmasis pratęsimo pabaigoje pataikė itin svarbų tritaškį, o antrasis lemiamu metu neprametė nuo baudų metimų linijos. Abu šie krepšininkai ir buvo rezultatyviausi lietuvių gretose. A. Macijauskas pelnė 22 taškus, o Š. Jasikevičius 20. Dar 18 pridėjo Ramūnas Šiškauskas. Latvių gretose pasižymėjo R. Štelmaheris, pelnęs 22 taškus, o dar po 21 įmetė Kasparas Kambala ir A. Bagatskis.
Lietuviai po šios pergalės vėliau skynė vien pergales ir galiausiai Antano Sireikos kariauna pasidabino auksu.
Dešimtmečio tarpas
Kitų Lietuvos ir Latvijos komandų oficialų rungtynių teko laukti dešimtmetį. Galiausiai Latvija ir Lietuva vėl susitiko 2013 metų Europos krepšinio čempionate. Turnyras vyko Slovėnijoje, o jo starte Lietuva ir Latvija pateko į B grupę. Pergalę tuomet 67:59 laimėjo lietuviai.
Nerezultatyviose rungtynėse lietuviams taškus rinko apylygiai beveik didžioji dalis komandos. Jonas Valančiūnas tą kartą pelnė 11 taškų, o dar po 9 pridėjo Donatas Motiejūnas, Mantas Kalnietis, Darjušas Lavrinovičius, Tomas Delininkaitis ir Jonas Mačiulis.
Įdomu tai, kad vėliau B grupėje tiek lietuviai, tiek ir latviai surinko po 3 pergales, bet turnyro lentelėje laipteliu aukščiau liko Latvija. Tiesa, jiems antrasis grupių etapas tuomet nesusiklostė ir jie baigė savo kovas Europos čempionate, o lietuviai galiausiai iškovojo sidabro medalius.
Dar viena lietuvių pergalė
Lietuva ir Latvija vėliau tarpusavyje susitiko 2015 metų Europos krepšinio čempionate, kuris vyko keturiose skirtingose šalyse. Latvijoje vyko D grupės kovos, o joje žaidė ir Lietuvos rinktinė. Lietuviai šį kartą latvius nugalėjo 68:49.
Lietuvių gynyboje visiškai uždusinti latviai šioje dvikovoje neatrado nė vieno lyderio puolime. Latvijos ekipoje tada nė vienas žaidėjas nesugebėjo surinkti dviženklio taškų skaičiaus.
Vėliau D grupėje Lietuva užėmė pirmą vietą, o latviai liko antri. Latviai šiame čempionate nukeliavo iki ketvirtfinalio, kur jų žygį sustabdė Prancūzija, o sidabrą iškovojusios lietuvius finale įveikė ispanai.
Dar viena pertrauka
Kitos oficialios Lietuvos ir Latvijos akistatos teko laukti dar aštuonerius metus. Galiausiai ji įvyko 2023 metų pasaulio čempionate Maniloje. Įdomu tai, kad latviams tai buvo pirmas kartas, kai šie žaidė planetos pirmenybėse. Latviams čempionatas buvo išties įspūdingas. Galbūt ir lietuviams jis toks būtų. Galima prisiminti, kad buvo įveikta JAV rinktinė, o ketvirtfinalyje nusileista vicečempionams serbams.
Vis tik kovoje dėl 5 vietos Latvija tiesiog smaginosi su lietuviais ir Kazio Maksvyčio auklėtinius įveikė 98:63.
Iš dabartinės Lietuvos rinktinės žaidėjų tą kartą Maniloje žaidė Jonas Valančiūnas, Tadas Sedekerskis, Deividas Sirvydis, Rokas Jokubaitis ir Margiris Normantas. Jau dabar aišku, kad dėl traumos revanšo dvikovoje žaisti negalės R. Jokubaitis, o dėl M. Normanto klausimas lieka atviras.
Latvijos komandoje toje akistatoje žaidė dabartiniai rinktinės nariai Davis Bertanis, Rolandas Šmitas, Klavas Čavaras, Kristeris Zorikas, Artūras Žagaras ir Andrejus Gražulis. Pastarajam Europos čempionatas taip pat jau yra baigtas. Maniloje ant suolo sėdėjo ir dėl traumos žaisti negalėjo Dairis Bertanis, o Kristapas Porzingis kovas stebėjo iš tribūnos.
Lietuvos ir Latvijos akistata 2025 metų Europos čempionate vyks šeštadienį nuo 18.30 val. Rungtynes tiesiogiai klausytis bus galima per LRT RADIJĄ ir portale LRT.lt.
