Iš krepšinio į futbolą persirikiavusiam Mantui Kalniečiui praėjęs sezonas „Kauno Žalgirio“ futbolo klubo prezidento kėdėje nebuvo lengvas. Komanda triskart keitė trenerius ir galiausiai A lygoje liko ketvirta bei neiškovojo vietos Europos turnyruose. Naujo sezono pristatyme M. Kalnietis nuo atsakomybės nebėgo ir atskleidė, kad klube vyravo prasta atmosfera. Vienintelė paguoda, kad pavyko sutaupyti: „Nereikėjo žaidėjams mokėti premijų, nes nepasiekė tikslų.“
Kauno „Žalgirio“ krepšinio klubas jau kurį laiką sezoną pradeda nuo prisistatymo žiniasklaidai, bet „Kauno Žalgirio“ futbolo klubui tai buvo pirmasis kartas. Tačiau klubas atskleidė solidų biudžetą – 2,5 mln. eurų. Jis nusileidžia tik Vilniaus „Žalgiriui“, kurio minimalus biudžetas šiais metais turėtų būti apie 3,5 mln.
„Kauno Žalgiris“ praėjusį sezoną liko ketvirtas ir M. Kalnietis buvo atviras: „Esame tikrai nusivylę praėjusiu sezonu, neįgyvendinome to, kas buvo užsibrėžta. Norime sugrįžti į tas pozicijas, į kurias taikomės. Mūsų minimalus tikslas A lygoje – grįžti į trejetuką, bet tyliai pasvajojame ir apie ambicingesnius planus. Antras tikslas būtų LFF taurė.
Turėjome problemų su atmosfera komandoje. Tai, mano kaip buvusio žaidėjo nuomone, yra labai svarbus dalykas. Todėl rinkdami žaidėjus šiam sezonui rinkome informaciją ne tik kaip apie jų kokybę kaip futbolininkų, bet ir kaip jie elgiasi už aikštės ribų, kaip jie sugeba suremti pečius sunkiose situacijose, kaip jie gali vienas kitam padėti. Tai yra nepaprastai svarbu. Norėjome, kad susirinktų žaidėjai, kurie didžiuotųsi čia žaisdami.“
Klubo vadovui pritarė ir vyriausiasis treneris Glennas Stahlis: „Aš kaip treneris galiu iškelti tikslą, bet jeigu žaidėjai juo netiki – tai laiko švaistymas. Tikslas turi būti iššūkis, bet jis pasiekiamas. Manau, kad tai sąžiningas tikslas ir mes galime jį pasiekti.
Mes labai atidžiai rinkome žaidėjus ir žiūrėjome į jų charakterį. Pasirengimo stovykla buvo labai naudinga ir manau, kad mes sulipdėme komandą.“
G. Stahlis trumpai yra dirbęs Vilniaus „Riterių“ klube ir tikino, kad turi puikius prisiminimus iš šio etapo, todėl sulaukęs Kauno klubo pasiūlymo nedvejojo.
52-ejų specialistas buvęs futbolininkas, žaidęs gynėjo pozicijoje. Būtent gynyba jam svarbiausia ir dėliojant komandos žaidimą: „Išskirčiau gynėją iš Kolumbijos Aldayrą Hernandezą, jis žaidė aukščiausioje Suomijos lygoje. Aš esu įsitikinęs, kad jis bus geriausias vidurio gynėjas A lygoje. Su juo tame pačiame klube žaidė Matiasas Rale, kuris žaidžia Suomijos jaunimo rinktinėje. Žaną Benedičičių praeityje stabdė sunki kelio traumą, bet jis buvo kviestas į Milano futbolo klubo akademiją.
Galbūt mums trūksta žaidėjo, kuris būtų X faktorius, bet mūsų gynyba – labai gera. Manau, kad mes būsime komanda, kuri praleis mažiausiai įvarčių A lygoje. Aš pats esu gynėjas ir jeigu mums nepavyks, tai įžeis mano garbę. Tai tas pats, kas statyti namą – jeigu pamatas tvirtas, tada tu gali statyti sienas. Bet jeigu statysi sienas ant netvirto pamato, tai vėjas nuneš tą namą. Jeigu blogai ginsiesi – tau įkas į užpakalį anksčiau ar vėliau.“
Praėjusį sezoną Kaune Roką Garastą keitė Marius Stankevičius, o galiausiai sezoną užbaigė Nerijus Mačiulis. G. Stahlis sako, kad tai jokia naujiena: „Aš dirbau jau apie 350 rungtynių penkiose skirtingose šalyse. Aš suprantu, koks yra sportas – turi duoti rezultatą arba tu išmetamas lauk. Tai paprasta.
Kai dirbau Vilniuje, susiradau draugus visam gyvenimui – tarp trenerių ir žaidėjų. Aš niekada taip nesidžiaugiau trumpu laiku klube kaip ten. Todėl ilgai mąstyti nereikėjo. Šis klubas turi daug potencialo. Sėkmės ir nesėkmės keičiasi ciklais. Sakoma, kad Roma nebuvo pastatyta per dieną, taip pat ir futbolo klubai. Manau, kad ateitis yra labai šviesi.”
Ketvirtas A lygoje likęs Kauno klubas prarado šansą žaisti Europos turnyruose, bet LFF Taurę iškovojęs Vilniaus rajono „TransINVEST“ klubas dar nežino, ar gaus UEFA išimtį žaisti Konferencijų lygos atrankoje. Klubas neatitinka trijų sezono gyvavimo taisyklės.
M. Kalnietis patikino, kad jis nežaidžia jokių povandeninių žaidimų: „Vilniaus rajono klubas iškovojo tą vietą ir mes tiesiog laukiame, kaip bus. Sklando gandai, kad gal mes čia bandome kažkokią įtaką daryti. Aš pasakiau ir Žydrūnui (Grudzinskui – aut. past), kad tikrai nežaidžia „Žalgiris“ povandeninių žaidimų, bet nemeluosiu – aišku, paimtume tą vietą, jeigu įmanoma.“
Lietuvos futbolo A lygos naują sezoną transliuos LRT Plius ir portalas LRT.lt.
