Lygiai prieš 20 metų, 2003 m. rugsėjo 14 d., Lietuvos vyrų krepšinio rinktinė po itin ilgos pertraukos vėl užkopė į Europos krepšinio olimpą ir pasipuošė aukso medaliais. Čempionato ir svarbiausių kovų akimirkas galite prisiminti pažvelgę į LRT archyvų vaizdo įrašus.
Pirmą kartą Europos čempionais Lietuvos krepšininkai tapo dar tarpukariu – 1937 m. Lygiai po dviejų metų triumfą pavyko pakartoti ir aukso medaliais Lietuvos rinktinė 1939 m. pasipuošė Kaune.
Tiesa, kito triumfo Europos čempionatuose reikėjo laukti itin ilgai, tačiau lemtingais vėl tapo 2003 m.
Lietuvos rinktinėje tais metais buvo ir patyrusių krepšininkų, ir jaunų, o galutiniame dvyliktuke buvo: Arvydas Macijauskas, Ramūnas Šiškauskas, Šarūnas Jasikevičius, Saulius Štombergas, Mindaugas Žukauskas, Eurelijus Žukauskas, Donatas Slanina, Virginijus Praškevičius, Dainius Šalenga, Giedrius Gustas, Darius Songaila ir Kšištofas Lavrinovičius.
Antano Sireikos vadovaujama rinktinė nors ir susidūrė su pasipriešinimu, tačiau užtikrintai pradėjo čempionatą ir grupių etape iškovojo tris pergales: po pratęsimo 92:91 įveikė latvius, 94:62 sutriuškino Izraelį, o Vokietijos rinktinę palaužė rezultatu 93:71.
Pirmą vietą savo grupėje užėmę lietuviai pateko tiesiai į ketvirtfinalį, kuriame 98:82 sugebėjo palaužti Serbijos ir Juodkalnijos rinktinę.
Pusfinalyje lietuviai susitiko su prancūzais, kuriuos po kovos sugebėjo įveikti rezultatu 74:70.
Finale į kovą dėl aukso Antano Sireikos auklėtiniai stojo į kovą su 23 metų aukštaūgio Pau Gasolio vedama Ispanijos rinktine. Be pralaimėjimų viso čempionato metu žaidę lietuviai finale pademonstravo puikiai sustyguotą ir rezultatyvų krepšinį bei nepaliko vilčių ispanams.
Po finalo rinktinė grįžo į Lietuvą, kur įvyko įspūdingos sutiktuvės.
