Kauno „Žalgiris“ pirmą kartą per visą LKL istoriją nekovos dėl čempionų žiedų finale. Kazio Maksvyčio auklėtiniai šeštadienį 75:86 (17:15, 15:28, 25:24, 18:19) turėjo pripažinti Panevėžio „Lietkabelio“ pranašumą ir pusfinalio seriją pralaimėjo 1-3.
Rungtynes komentuoti padėjęs Jonas Valančiūnas po tokios baigties sunkiai galėjo patikėti tuo, ką mato.
„Neturiu ką ir pridurti“, – tokie NBA lietuvio žodžiai puikiai apibūdino žalgiriečių sezoną.
Jau pirmuosius mačo taškus baudų metimais pelnė grįžęs Edgaras Ulanovas. „Lietkabelis“ pirmuosius taškus pelnė tik Kristupo Žemaičio metimu sužaidus daugiau nei 4 minutes – 2:8. Ledus pramušę šeimininkai netrukus jau buvo priekyje – 9:8. Joffrey Lauvergne`o dėjimas grąžino iniciatyvą svečiams, o tritaškiais kėlinį uždarė Nikola Radičevičius ir Karolis Lukošiūnas – 17:15.
Įpusėjus antrajam kėliniui „Lietkabelis“ pirmavo, o E. Ulanovo puskablį nubraukė Gedimino Oreliko tritaškiu – 30:26. Emocijos užvirė po E. Ulanovo pražangos puolime prieš Vytenį Lipkevičių, o Kaziui Maksvyčiui išvengus techninės pražangos „Lietkabelio“ puolėjas netrukus pasižymėjo ir tolimu metimu – 36:28. Netrukus jis pakartojo savo šūvį, o „Žalgiris“ iškart po minutės pertraukėlės suklydo – 28:39. Paskutinis G. Oreliko metimas išsisuko iš lanko – 43:32.
Po ilgosios pertraukos „Žalgiris“ grįžo aktyviau, tačiau po Tylerio Cavanaugh dvitaškio su pražanga skirtumas aptirpo tik iki septynių taškų – 40:47. Skirtumui grįžus prie dviženklio, K. Maksvytis galiausiai gavo ilgai brendusią techninę pražangą. Po kovos arti krepšio sunkiai nuo parketo kėlėsi T. Websteris – 54:65. Dviženklis skirtumas buvo ir po trijų kėlinių – 67:57.
„Žalgiris“ anksti išprovokavo keturias varžovų pražangas ir dažnai stodami prie baudų metimo linijos priartėjo. Vis dėlto P. Jankūnas kovodamas dėl kamuolio prasižengė nesportiškai, o po V. Lipkevičiaus traumos situaciją gesino iš toli pataikęs Nikola Radičevičius – 80:70. „Žalgiris“ jau neišsikapstė.
„Lietkabelis“ pirmąjį serijos mačą Kaune pralaimėjo 70:71, bet vėliau triumfavo 79:55 ir 73:69 bei galiausiai užbaigė darbą.
Finale panevėžiečiai kausis su Vilniaus „Rytu“, „Žalgiris“ dėl bronzos grumsis su Šiaulių „Šiauliais“.
Rungtynių eiga ir statistika:
„Lietkabelis“: Gediminas Orelikas 19 (2/7 tritaškių), Dovydas Giedraitis 12 (4/4 dvitaškių), Kristupas Žemaitis, Džordže Gagičius (7 atk. kam.) ir Nikola Radičevičius po 10, Panagiotis Kalaitzakis ir Vytenis Lipkevičius po 8.
„Žalgiris“: Tyleris Cavanaugh ir Lukas Lekavičius (5 rez. perd.) po 14, Janis Strelniekas 10, Nielsas Giffey ir Edgaras Ulanovas (6 atk. kam.) po 8.
