Kinija pripažino, kad ir antras virš Lotynų Amerikos aptiktas balionas yra jos, kai Jungtinės Valstijos ieško pirmojo nuolaužų. Vašingtonas įsitikinęs, kad objektą Pekinas naudojo šnipinėti, tad jį numušė virš jūros. Kinija tvirtina, kad tai pasiklydęs orų stebėjimo įrenginys, o Amerikos reakcija perdėta.

Modernesni žvalgybiniai balionai išpopuliarėjo šaltojo karo pradžioje, kai amerikiečiai su jais ėmė stebėti tarybų sąjungos branduolinius objektus. Nors programa dėl dažnų kritimų buvo nutraukta, šią technologiją šalys tobulina iki šiol, nes toks balionas skrenda lėtai ir turi pakankamai laiko padaryti kokybiškas nuotraukas. Tačiau, anot ekspertų, jie lengvai aptinkami ir gali būti numušti, todėl šalys dažniausiai šnipinėja žvalgybiniais palydovais.