Santykiai tarp dviejų didžiųjų pasaulio ekonominių ir karinių galių – Vašingtono ir Pekino – panašėja į krizę. Amerikiečiai, įsakius prezidentui Joe Bidenui, numušė kelias dienas virš Amerikos jautrių karinių objektų skriejusį milžinišką Kinijos balioną, Pentagono vertinimu skirtą šnipinėjimui. Abi šalys viena kitą apkaltino pažeidžiant tarptautinę teisę. Kinija neigia šnipinėjimą, kalba apie pasiklydusį civilinį orlaivį ir už numušimą grasina pasekmėmis.

Incidentas įvyko kaip tik tuo metu, kai valstybės sekretorius Antony Blinkenas planavo svarbiausią vizitą į Pekiną per ketverius metus, galėjusį suvaldyti augančią įtampą. Vizitas atšauktas. Įtampa kaupėsi ir dėl Taivano, ir dėl požiūrio į Rusijos agresiją, ir dėl atvirai priešiškos technologijų konkurencijos.