Гельмут Коль стал первым канцлером объединенной Германии после окончания холодной войны. Он был лидером страны 16 лет. Это самый продолжительный срок правления со времен "железного канцлера" Отто фон Бисмарка, с которым Коля, к его удовольствию, часто сравнивали.
Во многом благодаря упорству Гельмута Коля и его вере в единую Европу был подписан Маастрихтский договор, который заложил основы Евросоюза и привел к введению единой европейской валюты.
Однако политическое наследие Коля на родине было омрачено скандалом, связанным с финансированием Христианско-демократического союза (ХДС), во главе которого он стоял почти четверть века.
Память о войне
Гельмут Коль родился 3 апреля 1930 года в маленьком городке Людвигсхафен, в скромной семье налогового служащего.
В юности он перепробовал самые разные способы зарабатывания денег: от выращивания кроликов и разведения тутового шелкопряда до работы на стройке в качестве грузчика и водителя грузовика.
С началом Второй мировой войны отец и старший брат Гельмута ушли на фронт, а он, как и многие его ровесники, вступил в детскую организацию "Гитлерюгенда" - "Дойчес юнгфольк".
Политические взгляды Гельмута Коля во многом сформировались под влиянием лет, прожитых в Людвигсхафене во время Второй мировой войны.
Из-за своих химических заводов город подвергся сильным бомбардировкам, и Гельмут Коль хорошо помнил, как 12-летним мальчиком он помогал извлекать из-под обломков обгоревшие тела своих соседей.
Коль говорил, что от службы в нацистской армии его спасло лишь то, что он слишком поздно родился для того, чтобы встать под ружье.
Отец Коля вернулся с фронта живым, брат погиб в возрасте 18 лет.
В трудные послевоенные годы Гельмут работал на скотном дворе, но мечтал вырваться из провинции.
В 1946 году он вернулся за школьную парту и вступил в только что созданную Христианско-демократическую партию.
Спустя почти три десятка лет, в 1973 году, Коль займет пост председателя ХДС и сохранит его за собой до 7 ноября 1998 года.
Золотая эпоха
Несмотря на сильный провинциальный акцент и обилие шуток, связанных с его крупными габаритами и завидным аппетитом (его называли "Медведем" и "Грушей"), Гельмут Коль сумел превратить свою партию в массовую организацию.
Над Колем постоянно посмеивались за его никудышные ораторские способности и якобы присущую ему политическую близорукость.
Но критики Коля явно недооценивали его способность умело пользоваться рычагами власти и создавать сложную, но крайне эффективную сеть политических союзников и покровителей.
На выборах в ФРГ в 1982 году он обошел всех соперников и стал самым молодым канцлером за всю историю Федеративной Республики. Ему было 52 года.
1980-е годы были золотой эпохой германской экономической мощи и политического влияния. Вместе со своим близким союзником, президентом Франции Франсуа Миттераном, Коль определил контуры Европейского союза и заложил основы введения единой европейской валюты.
Сделав упор на экономическую и социальную политику, Коль добился успехов как в экономике, так и в социальной сфере и победил на следующих выборах в 1987 году. Он оставался на посту канцлера 16 лет.
В 1987 году состоялся исторический визит в Бонн лидера Восточной Германии Эриха Хонеккера. Визит состоялся благодаря политике разрядки, за которую активно выступал Гельмут Коль.
Через два года рухнула Берлинская стена, и Коль начал переговоры, которые в итоге привели к объединению Германии.
Благодаря своему упорству и терпению ему удалось найти общий язык с мировыми лидерами - Михаилом Горбачевым и Джорджем Бушем-старшим, который назвал его однажды "самым великим европейским лидером второй половины XX века".
"Джордж Буш был моим самым важным союзником на пути к германскому единству", - сказал в ответ Коль.
И советский, и американский лидеры поверили Гельмуту Колю, пообещавшему, что объединенная Германия не будет дестабилизировать Европу или угрожать ей, как это было во времена Адольфа Гитлера.
3 октября 1990 года Коль-политик превратился в национального героя, которому оказалось по плечу то, что многие считали недостижимым: мирное воссоединение Восточной и Западной Германии.
Стремление Коля объединить Германию не было встречено всеобщим одобрением. К примеру, премьер-министр Израиля Ицхак Рабин открыто выступал против.
В целом Запад приветствовал воссоединение немцев, но в некоторых странах, в частности, в Великобритании и Польше, оставались опасения по поводу того, что объединенная Германия будет доминировать на европейском континенте.
Благодаря Гельмуту Колю была открыта и новая страница в истории Европы. Как он часто подчеркивал в своих речах, европейское единство было вопросом войны и мира в XXI веке.
В тесном сотрудничестве с Францией Коль определил контуры политического союза европейских стран, закрепленного в голландском городе Маастрихт в феврале 1992 года, и заложил основы единой европейской валюты.
По словам бывшего министра иностранных дел Британии лорда Джеффри Хоу, Гельмут Коль был жестким политиком, который мог идти к своей цели напролом.
"Коль был известен своей целеустремленностью, патриотизмом, преданностью принципу мирного сосуществования в Европе. Он сумел добиться многого. Вряд ли он сумел бы достичь своих целей, если бы не некоторые черты его характера, порой граничившие с жестокостью", - говорит британский политик.
В отношении своих оппонентов Коль вел себя порой без лишних сантиментов.
Многие жители бывшей ГДР винили его в ухудшении своего экономического положения после объединения с ФРГ, хотя он сумел добиться, чтобы в документах по объединению был зафиксирован курс обмена один к одному марки ГДР на немецкую марку для зарплат, арендной платы и пенсий.
Цена объединения
Коля также обвиняли в том, что он не сразу отреагировал на поджоги домов турецких иммигрантов и выходцев из Африки, организованные неофашистами и скинхедами.
Иногда он оставался глухим к мнениям менее влиятельных по сравнению с Германией стран Восточной Европы, таких как Чехия и Польша.
Трудно назвать безоблачными и его отношения с Британией и другими странами, которые не поддерживали его видение будущей федеральной Европы.
"Я никогда не забуду злобное замечание Маргарет Тэтчер: "Мы победили немцев дважды. И вот теперь они вернулись", - сказал как-то Гельмут Коль.
В общей сложности Коль занимал пост канцлера Германии три срока, и такому послужному списку можно было бы только позавидовать.
Однако объединение страны обошлось в копеечку, на фоне растущих экономических проблем популярность канцлера стремительно падала. На выборах в 1998 году Коль и его коалиция проиграли социал-демократу Герхарду Шредеру.
На следующий год бывшего канцлера обвинили в том, что его партия ХДС незаконно финансировалась различными лицами и организациями.
Коль признался, что лично получал пожертвования в пользу партии в размере от полутора до двух миллионов немецких марок, но категорически отказался назвать имена доноров, ссылаясь на данное им слово.
Из уважения к заслугам бывшего лидера страны дело было прекращено, но экс-канцлеру пришлось уплатить крупный штраф, и его репутация оказалась сильно подмочена.
В 2010 году Гельмут Коль, чье здоровье тогда уже оставляло желать лучшего, вместе с канцлером Ангелой Меркель отмечал 20-летие воссоединения Германии. Возрождение единой страны, несомненно, навсегда останется его главным достижением.
"Меня недооценивали в течение десятилетий, - сказал однажды Коль. - С учетом этого я добился неплохих успехов".
Личная жизнь
В последние годы Коль вел уединенный образ жизни. Он продолжал писать мемуары и давать оценку актуальным событиям на международной арене.
В 2001 году его супруга Ханнилоре, страдавшая от аллергии на солнечный свет, покончила жизнь самоубийством. Это стало большим ударом для Коля, который прожил с ней больше 40 лет.
В 2008 году Коль перенес инсульт, после чего остался прикованным к креслу. Еще находясь в больнице, бывший канцлер женился на Майке Рихтер, которая была гораздо моложе его.
Позднее двое его взрослых сыновей обвинили молодую мачеху в том, что она пытается разладить их отношения с отцом и препятствует его контактам с друзьями и коллегами.
Однако в дни, когда Германия прощается со своим бывшим лидером, многие предпочтут вспоминать не эти эпизоды из его частной жизни, а то, чего он добился как политик - в стране и за ее пределами.
