Ketvirtadienio vakarą Eurolygoje paaiškėjo visos aštuonios stipriausios reguliaraus sezono komandos ir visos keturios ketvirtfinalių poros. Nors penktadienį Eurolygoje dar bus žaidžiamos ketverios rungtynės, tačiau didelės reikšmės nė vienas iš šių susitikimų jau neturės. Kauno „Žalgiris“ irgi žino savo varžovą bei kelią, kurį reikėtų nueiti, norint pasiekti turnyro finalą.
Ketvirtadienio vakarą tris laisvus kelialapius į Eurolygos ketvirtfinalį užsitikrino „Žalgiri“, Atėnų „Panathinaikos“ ir Vitorijos „Baskonia“.
Lyginant su praėjusias metais, ketvirtfinalyje pasikeitė tik dvi komandos. Pernai trečiąją vietą užėmė Pirėjo „Olympiakos“ krepšininkai šiemet net nepateko į aštuntuką, o galutinė jų vieta paaiškės penktadienį. Antra pernykščio žygio nepakartojusi ekipa – Maskvos srities „Chimki“, pernai užėmusi aštuntąją vietą.
Šių komandų vietas ketvirtfinalyje užims „Barcelona“ (5 vt., 17-20), kuri pernai liko 13-oje vietoje (11-19) bei Stambulo „Anadolo Efes“ (4 vt., 20-10), atlikusi įspūdingą šuolį iš paskutinės vietos pernai (7-23).
Eurolygos ketvirtfinalyje žaidžiamos serijos iki trijų pergalių pagal modelį 2-2-1. Tai reiškia, kad namų aikštės pranašumą turinti ekipa pirmus du mačus žaidžia savoje arenoje, tada du mačai vyksta žemesnę vietą reguliariajame sezone užėmusios ekipos namuose, o lemiamos rungtynės grįžta atgal į nominaliai stipresnės ekipos areną.
Eurolygos ketvirtfinaliai
Stambulo „Fenerbahče“ (24-5) – Kauno „Žalgiris“ (15-15)
Željko Obradovičiaus auklėtiniai penktadienį dar sužais su Tel Avivo „Maccabi“, bet pirmosios vietos jau nepraras. Praėjusiais metais kauniečiai su „Fenerbahče“ žaidė Eurolygos pusfinalyje, kur patyrė nesėkmę 67:76, o reguliariajame sezone pasidalijo po pergalę. Šiemet abukart kauniečius Turkijos klubas įveikė – 82:75 Kaune ir 78:61 Stambule.
„Fenerbahče“ šiemet nuo 5 iki 16 turo pasiekė 12 pergalių iš eilės ir iš viso pralaimėjo tik 5 sykius, visus išvykose. Prie „Anadolu Efes“ (83:89), „Chimki“ (78:84), „Bayern“ (86:90), „Real“ (86:101) ir CSKA (68:70).
Maskvos CSKA (24-6) – Vitorijos „Baskonia“ (15-15)
Ketvirtadienio vakarą Maskvoje komandos žaidė tarpusavyje, ilgą laiką svečiai pirmavo, turėjo net dviženklį pranašumą, tačiau CSKA lemiamą ketvirtį laimėjo 27:12 ir šventė pergalę. Pirmajame tarpusavio susitikime Vitorijoje vietos krepšininkai laimėjo 76:73. „Baskonia“ yra šių metų finalo ketverto šeimininkė.
Be šio pralaimėjimo CSKA patyrė dar penkias nesėkmes – prieš „Budučnost“ (92:93), „Fenerbahče“ (75:79) ir „Panathinaikos“ (84:96) svečiuose bei prieš „Maccabi“ (76:93) ir „Panathinaikos“ (77:78) namuose.
Sezono pradžioje „Baskonia“ iškovojo vos 2 pergales per pirmus 8 turus, keitė trenerį, ilgą laiką vertėsi be traumuoto lyderio Tornikės Šengelijos, bet galiausiai prasibrovė į atkrintamąsias.
Madrido „Real“ (22-8) – Atėnų „Panathinaikos“ (16-14)
Praėjusių metų ketvirtfinalio pakartojimas. Pirmoje dvikovoje namuose „Panathinaikos“ nušlavė „Real“ net 95:67, bet po to pralaimėjo tris rungtynes iš eilės ir į Belgradą išvažiavo Madrido klubas, ten tapęs Eurolygos čempionu. Šiame sezone abi tarpusavio dvikovas laimėjo „Real“ – 89:68 namuose ir 74:73 Atėnuose po fantastiško Rudy Fernandezo tritaškio paskutinę mačo sekundę.
„Panathinaikos“ irgi sezono eigoje keitė trenerį, po 20-ies turų turėjo tik 8 pergales, bet laimėjo 7 iš 8 paskutinių sezono rungtynių. Tos vienos pralaimėtos – jau minėtas R. Fernandezo netyčiukas Atėnuose. „Real“ kelis buvo kur kas lengvesnis, o vienintelė abukart čempionus nugalėjusi ekipa – CSKA.
Stambulo „Anadolu Efes“ (20-10) – „Barcelona“ (17-12)
Simboliška, kad abi pernai ketvirtfinalyje nežaidusios komandos šiemet susitinka tarpusavyje. „Barcai“ penktadienį dar liko mačas namuose su „Chimki“.
Šį sezoną katalonai abukart nusileido tik CSKA ir „Fenerbahče“, užtikrintai tvarkėsi su dauguma apatinės lentelės pusės komandų, o nuo 14 iki 24 turo pasiekė 9 pergales iš 11-os. Tiesa, sezono pabaigai gali kiek neraminti, mat iš pastarųjų 5 mačų laimėti tik 2.
„Anadolu Efes“ vasarą įsigijo daug aukščiausio lygio žaidėjų ir neslėpė aukštų tikslų. Nors antrajame ture turkai 79:93 neatsilaikė Kaune prieš „Žalgirį“ ir neatrodė itin galinga komanda, bet sezono eigoje ekipa susiklijavo. Per dešimt pirmų mačų patirtos tik dvi nesėkmės, o du kartus pralaimėta tik „Real“ ir CSKA ekipoms. Sezono pabaiga taip pat puiki – 7 pergalės per paskutinius 9 mačus.
Tarpusavio rungtynėse ekipos pasidalijo po pergalę namuose: Barselonoje katalonai laimėjo 80:65, tačiau Stambule šeimininkai atsirevanšavo galingai – 92:70.
