Visą savo karjerą viename klube praleidęs ir ne vieną titulą iškovojęs buvęs San Antonijaus „Spurs“ argentinietis Manu Ginobilis pagaliau sulaukė to, kas buvo pranešta dar praėjusių metų spalio pabaigoje – jo marškinėliai prieš NBA rungtynes iškilo į „A&T Center“ arenos palubes.
Argentinietis San Antonijaus komandos gretose rungtyniavo nuo 2002-ųjų iki 2018-ųjų metų, keturis kartus tapo NBA čemipionu, du kartus žaidė visų žvaigždžių rungtynėse ir tapo geriausiu šeštuoju krepšininku (2008-aisias).
Pagerbimo ceremonijoje dalyvavo visi asmenys, su kuriais siejamos didžiausios „Spurs“ pergalės – dabartinis ekipos treneris Greggas Popovichius, Šarlotės „Hornets“ šiuo metu atstovaujantis Tony Parkeris bei kiek anksčiau karjerą baigęs Timas Duncanas ir kiti.
T. Parkeris, kalbėdamas apie ilgametį bendražygį, nestokojo geros nuotaikos.
„Pamenu, mūsų su Manu pradžia nebuvo gera, nes Argentinos žiniasklaida mane kaltino tuo, jog aš specialiai jam neperduodu kamuolio. Tačiau aš to nesupratau – juk tai treneris rinkosi tokią taktiką, tai jis nusprendė, kad visi metimai atiteks Timui (Duncanui), - salėje juoką sukėlė prancūzas, čia pat ir surimtėjęs.
Nesu matęs tokio unikalaus žaidėjo per visą krepšinio istoriją. Buvai toks unikalus, kad net Popovichius pirmus du metus nežinojo, kaip tave išnaudoti. Tačiau vėliau jis tau leido tiesiog būti savimi ir tada sekė vienas neįtikėtinas sezonas po kito“.
Vėliau ant parketo žengęs visą karjerą Ginobili treniravęs Popovichius paminėjo ir kitą žmogų, padariusį didžiulę įtaką argentiniečio karjerai.
„Ne tik aš tave treniravau ilgus metus. Dar Europoje tave Bolonijos komandoje treniravo Ettore Messina, kuris tau padėjo pirmą kartą tapti Eurolygos čempionu. Taip pat puikiai atsimenu ir 2004-ųjų Olimpiadą, kur tuometinė Argentinos rinktinė buvo viena geriausių visų laikų mano matytų komandų. Pats tuo metu buvau JAV rinktinės trenerių štabe ir dėl pralaimėjimo man buvo skaudu, tačiau tuo pačiu niekada taip dėl kažko nesidžiaugiau, kaip tą vakarą dėl Manu“ - atsiminimais dalijosi G. Popovichius.
Skambiomis frazėmis įprastai nepasižymėjęs Duncanas ir šį kartą liko ištikimas sau ir laidė juokelius.
„Kasmet žiūrėdavau NBA naujokų biržą, nors visiems ir sakydavau, kad to nedarysiu. Sėdėjau namuose, sekiau įvykius, o mes vis pasirinkdavome žmones, kurių aš gyvenime nebuvau girdėjęs, - juokavo aukštaūgis. - Emmanuelis Ginobilis. Ką mes čia ką tik pasirinkome? Bet treneris Popovichius vėliau mane nuramino, jog jis tikrai bus geras“.
Vėliau atėjo ir paties vakaro herojaus eilė tarti savo žodį.
„Augdamas negalėjau net pasvajoti apie tai, kad turėsiu tokią karjerą, tačiau staiga atsibundu ir girdžiu, ką šie žmonės apie mane kalba. Tai tiesiog palieka mane be žado, esu visiems neįtikėtinai dėkingas“ - sunkiai tvardydamas emocijas kalbėjo argentinietis.
Šventinę nuotaiką palaikė ir rungtynių rezultatas – San Antonijaus komanda namuose 116:110 nugalėjo Klivlando „Cavaliers“ ir toliau tęsia kovą dėl aukštesnių pozicijų Vakarų konferencijoje.
