Ketvirtadienio vakarą Memfio „FedExForum“ arenoje vykusių NBA rungtynių tarp vietos „Grizzlies“ (29-42) ir Hjustono „Rockets“ (45-27) Jonas Valančiūnas nepamirš dar ilgai. „Grizzlies“ po pratęsimo 126:125 (38:25, 25:28, 34:25, 18:37, 11:10) įveikė svečių komandą, o rezultatyviausias karjeros rungtynes sužaidusio lietuvio baudos metimas nulėmė Memfio klubo pergalę.
Iš viso susitikime Jonas Valančiūnas surinko net 33 taškus (10/19 dvitaškių, 13/17 baudų) bei atkovojo 15 kamuolių. Aukštaūgis pagerino ankstesnį rezultatyvumo rekordą, pasiektą 2016-17 m. sezone žaidžiant Toronto „Raptors“ gretose – 32 taškai. J. Valančiūnas trečiąjį kartą karjeroje pelnė daugiau nei 30 taškų NBA susitikime.
Rungtynes starto penkete pradėjęs Jonas Valančiūnas po kelių klaidų gynyboje greitai atsigriebė puolime – aukštaūgis surinko net 10 „Grizzlies“ taškų iš eilės ir padėjo šeimininkams susikrauti dviženklį pranašumą – 24:13. Puikiai atlikęs savo darbą JV gavo poilsio, o be jo žaidusi Memfio ekipa po pirmojo kėlinio pirmavo 13 taškų persvara – 38:25.
Antrajame ketvirtyje lietuvis ant parketo „Grizzlies“ pirmaujant rezultatu – 47:31. Produktyviai rungtyniavęs J. Valančiūnas toliau plušo iš peties – žaidė agresyviai ir vien per antrąjį ketvirtį uteniškis metė net 6 baudų metimus, iš kurių prametė tik vieną bei pridėjo du taiklius dvitaškius. Po pirmosios dalies „Grizzlies“ vidurio puolėjas savo sąskaitoje jau turėjo net 19 taškų, o šeimininkai pirmavo – 63:53.
Po didžiosios pertraukos JV pasižymėjo greitu dvitaškiu bei dėjimu iš viršaus, o Memfis išlaikė dviženklę persvarą – 67:55. Netrukus po aštuonių iš eilės taiklių metimų iš žaidimo J. Valančiūnas pasižymėjo ir pirmu šūviu pro šalį. Iki kol buvo pakeistas, lietuvis pridėjo du pataikytus baudų metimus ir net tris iš eilės atkovotus kamuolius puolime. Trečiojo kėlinio viduryje J. Valančiūnas buvo surinkęs dvigubą dublį – 25 taškai ir 10 atkovotų kamuolių.
„Grizzlies“ likusio kėlinio metu puikiai tvarkėsi ir be J. Valančiūno bei susikrovė 17 taškų persvarą 89:72. Lietuvis aikštėje dar spėjo pasirodyti kėlinio pabaigoje ir iškart po netaiklaus komandos draugo metimo atsikovojo kamuolį ir pelnė savo 27-ąjį tašką. Savo ruožtu „Grizzlies“ po 36-ių žaidimo minučių kontroliavo situaciją – 97:78.
Ketvirtajame kėlinyje pasirodymą tesęs J. Valančiūnas po dvitaškio su varžovo pražanga pasiekė ir 30 pelnytų taškų ribą, o „Grizzlies“ pirmavo – 102:87. Po minutės susitikime J. B. Bickerstaffas pasodino lietuvį ant suolo, o „Rockets“, vedama Jameso Hardeno ir Chriso Paulo, sugebėjo sugrąžinti intrigą į dvikovą bei priartėti – 101:106. Esant tokiai situacijai, bei, likus žaisti mažiau nei 4 minutes susitikime, J. Valančiūnas vėl buvo mestas į kovą. J. Hardenas tritaškiu dar labiau paaštrino situaciją – 104:106.
Komandos keitėsi taikliais metimais, o pradėjus tiksėti paskutinei minutei „Grizzlies“ turėjo dviejų taškų persvarą – 112:110. Spaudžiant laikui, „Rockets“ taktine pražanga prie baudų metimo linijos pasiuntė Justiną Holiday, kuris realizavo abu metimus – 115:112. Svečių atsakymui buvo likusios tik 5,6 sekundės, bet šį laiką meistriškai išnaudojo J. Hardenas, išprovokavęs oponento pražangą atakuojant iš toli. „Rockets“ lyderio ranka nedrebėjo, o desperatiškas „Grizzlies“ metimas skriejo pro šalį ir komandos iškeliavo į pratęsimą.
Pratęsimą taškais atidarė baudos metimą pataikęs JV – 116:115. „Grizzlies“ kontroliavo situaciją ir po dar vieno uteniškio baudos metimo bei Chandlerio Parsonso tritaškio susikrovė beveik pergalingą persvarą – 123:117. Tiesa, savo šou tęsė J. Hardenas – pataikė du iš eilės tritaškius bei po Delono Wrighto klaidos perėmęs kamuolį, išlygino rezultatą – 125:125.
Padėti pergalingą tašką „Grizzlies“ turėjo 15,8 sekundės. Mike`o Conley metimą blokavo varžovas, o kamuolį puolime atsikovęs JV, likus žaisti vos 0,1 sekundės, išprovokavo Clinto Capelos pražangą. Lietuvis užtikrintai pataikė pirmąjį baudos metimą, pagerino karjeros rezultatyvumą rekordą, o antrąjį šūvį tyčia pametė. „Grizzlies“ šventė pergalę.
Memfio „Grizzlies“: Mike`as Conley 35, Jonas Valančiūnas 33 (15 atk. kam.), Bruno Caboclo 13, Chandleris Parsonsas 11.
Hjustono „Rockets“: Jamesas Hardenas 57 (9/17 tritaškių), Chrisas Paulas 18, Clintas Capela 14.
