Sekmadienio vakarą Vilniaus „Siemens“ arenoje Kauno „Žalgirio“ gynėjas Thomas Walkupas demonstravo tokį žaidimą, kokio iš jo visą sezoną laukė komandos trenerių štabas ir sirgaliai. 21 tašką surinkęs amerikietis buvo aštrus puolime, skaudžiai baudė varžovus atakuodamas iš distancijos, o savo pasirodymą LKL dvikovoje su Vilniaus „Ryto“ ekipa vainikavo perimdamas kamuolį savoje aikštės pusėje ir galingai jį sugrūdęs iš viršaus.
„Manau, kad tai lūžio rungtynės Thomui. Jis teigė, kad pats nėra matęs, kad prieš jį gintųsi taip toli atsitraukus nuo jo. Tikiuosi šis mačas jam duos daugiau pasitikėjimo. Su jo darbu ir atsidavimu niekada nebuvo jokių dvejonių“, – po rezultatu 85:59 iškovotos pergalės prieš „Rytą“ apie T. Walkupo žaidimą kalbėjo vyriausiasis „Žalgirio“ treneris Šarūnas Jasikevičius.
Sužaidęs savo rezultatyviausias sezono rungtynes, amerikietis nutildė dalį skeptikų, kurie baksnodavo pirštu į žaidėjo statistiką Eurolygoje ir LKL čempionate. Krepšininkas stipriausiame Senojo žemyno klubiniame turnyre renka po 4,8 taško ir iš toli atakuoja 30 procentų tikslumu. LKL čempionate iki vakarykštės dvikovos žaidėjas rinko po 5,6 taško ir iš distancijos metimus realizuodavo 18,4 procento pataikymu.
T. Walkupas ypatingai motyvuotas pasitiko sekmadienio dvikovą su „Ryto“ ekipa. Prieš tai buvusi akistata su vilniečiais KMT finale krepšininkui nesusiklostė – 6 minutes ant parketo praleidęs amerikietis nesurinko nė taško ir dvikovą baigė su minusiniu naudingumo balų skaičiumi (-2), o „Žalgiris“ nusileido varžovams 67:70 ir neiškovojo trofėjaus.
„Po to taurės mačo liko kartėlio jausmas, – portalui LRT.lt teigė T. Walkupas. – Tai buvo rungtynės, apie kurias visi šioje rūbinėje mąstė ne kartą. Ši dvikova buvo puiki proga pademonstruoti kitokį žaidimą. Išėjome į aikštę ir iškart pasinaudojome šia proga, nes apie tai tik ir tegalvojome.“
Tvirtai sudėtas „Žalgirio“ gynėjas dalį gerbėjų ne tik nustebino keliskart nei įprasta didesniu rezultatyvumu, bet ir tolimais metimais. Iki rungtynių „Siemens“ arenoje T. Walkupas LKL sezono buvo pataikęs tik 7 tritaškius iš 38. Neretai kitos LKL komandos prieš žaidėją naudodavo gynybinę riziką – atsitraukdavo nuo T. Walkupo ir palikdavo jį laisvą, saugant baudos aikštelę nuo galimo žaidėjo prasiveržimo.
Viskas pasikeitė sekmadienį. Į „Ryto“ krepšį amerikietis įsūdė 3 tritaškius iš 5. Be to, žalgirietis pataikė dar du tolimus metimus mindamas tritaškio liniją.
„Treneris treniruočių metė suteikė man labai daug pasitikėjimo savo jėgomis, – tvirtino krepšininkas. – Jis sakė tiesiog mesk į krepšį, jeigu pramesi, pasodinsiu tave ant suolo. Atsakiau, kad gerai. Kai supranti, kad treneris tau rodo tokį pasitikėjimą, tai reiškia labai daug. Tiesiog šiandien leidau metimus, kamuoliai įkrito į krepšį.“
Ar rungtynės su Vilniaus klubu taps Š. Jasikevičiaus minėtu lūžiu T. Walkupo žaidime sužinosime artimiausiu metu. Jau šį ketvirtadienį žalgiriečiai bandys leisti visiškai neužgesti rusenančioms Eurolygos atkrintamųjų viltims – namuose kauniečiai susitiks su Miuncheno „Bayern“ klubu.
Nors šią savaitę „Žalgiris“ iškovojo dvi didžiuliais skirtumais pažymėtas pergales, tačiau kauniečiai vis dar turi problemų dėl traumuotų žaidėjų. Tiesa, T. Walkupo teigimu pasiteisinimų komanda neieškos.
„Kalbėdami kartu su visa komanda, nusprendėme, jog neleisime, kad mus paveiktų visos šios traumos ir visi dalykai, kurie vyksta už aikštės ribų. Svarbiausia, kas vyksta rungtynių metu ir negali būti vietos jokiems pasiteisinimams. Turime padaryti savo darbą“, – aiškino žalgirietis.
