Antradienio naktį kelialapį į 2026 metų pasaulio futbolo čempionato ketvirtfinalį užtikrintai užsidirbo belgai.
Sietle vykusiose rungtynėse Belgija 4:1 (2:1) įveikė turnyro šeimininkę JAV rinktinę.
Nuo pat pirmų minučių aktyviau rungtyniavo ir progas kūrėsi belgai. Pirmą įvartį jie mušė jau 9-ą minutę, kuomet po Nicolaso Raskino perdavimo JAV rinktinės vartininką nuginklavo Charlesas De Ketelaere`as (1:0).
31-ą minutę baudos smūgį užsidirbusi JAV rinktinė susikūrė šansą atlikti pirmą bandymą pasiųsti kamuolį link vartų. Šia proga JAV pasinaudojo sėkmingai – prie kamuolio stojęs Malikas Tillmanas atliko puikų smūgį ir kamuolys po rikošeto atsidūrė belgų vartuose (1:1).
Visgi Belgija jau kitoje atakoje susigrąžino pranašumą. 32-ą minutę Leandro Trossardas baudos aikštelėje surado C. De Ketelaere`ą, o šis smūgiu galva nukreipė kamuolį į vartus ir pelnė antrąjį savo įvartį (2:1).
57-ą minutę kamuolį išmušti norėjęs JAV vartininkas Mattas Freese`as išbėgo toli nuo vartų ir suklydo. Kamuolį iš vartininko kojų išmušė C. De Ketelaere`as ir jis atšoko Hansui Vanakenui, kuris tiksliai smūgiavo į be vartininko likusius vartus. Belgai padidino savo persvarą – 3:1.
Per teisėjo pridėtą laiką arti savųjų vartų vėl suklydo JAV futbolininkai ir tašką rungtynėse tiksliu smūgiu padėjo po keitimo pasirodęs Romelu Lukaku (4:1).
Antroje rungtynių pusėje JAV futbolininkai buvo kiek aktyvesni, tačiau ypatingai pavojingų progų susikurti nepavyko. JAV rungtynėse ilgiau kontroliavo kamuolį (56 proc.), tačiau belgai atliko gerokai daugiau smūgių (15 prieš 7). Net 7 rungtynių nugalėtojų smūgiai pasiekė vartų plotą.
Prieš šias rungtynes daug dėmesio sulaukė Folarino Baloguno situacija. JAV puolėjas turėjo praleisti aštuntfinalio rungtynes, nes praėjusiame susitikime prieš Bosniją ir Hercegoviną gavo raudoną kortelę, tačiau FIFA metams atidėjo šios bausmės vykdymą ir futbolininkas galėjo žaisti.
Sprendimas leisti F. Balogunui žaisti sulaukė griežtos kritikos iš Belgijos futbolo federacijos atstovų. Jie savo išplatintame pareiškime teigė esą „priblokšti“ tokio žingsnio, kuris „tiesiogiai prieštarauja“ pačios FIFA taisyklėms.
Aštuntfinalio etape buvo eliminuotos visos turnyro šeimininkės: Kanada krito prieš Maroką, Meksika nusileido Anglijai, o JAV nepasipriešino Belgijai.
Belgai ketvirtfinalyje susitiks su Ispanijos rinktine. Šis susitikimas vyks liepos 10 d. 22.00 val.
