Ketvirtadienio vakarą krepšinio sirgalių akys krypo į Kauną, kur vietos „Žalgiris“ (21-14) stojo į dar vieną itin svarbią Eurolygos akistatą su „Barcelona“ (20-15) krepšininkais. Lygiaverčių ir dėl atkrintamųjų kovojančių varžovų susitikimas padovanojo tikrą krepšinio spektaklį, kuriame triumfavo aikštės šeimininkai.
T. Masiulio auklėtiniai pergalę šventė rezultatu 83:71 (22:21, 17:19, 20:16, 22:15).
Svarbiausiu rungtynių metu savąjį žodį tarė Sylvainas Francisco, per pirmuosius tris kėlinius nepelnęs nė taško. „Žalgirio“ lyderis ėmėsi iniciatyvos ir lemiamo ketvirčio metu smeigė net keturis tritaškius, iš viso pelnė 14 taškų (4/8 trit., 2/2 baud.) bei taip leido komandai iškovoti jau septintą iš eilės pergalę namuose.
Iki šių rungtynių Nemuno saloje abu klubai turėjo po tiek pat pergalių, o dabar žalgiriečiai vienu tašku jau lenkia katalonus lenktynėse dėl išsvajotų atkrintamųjų. Iki reguliariojo sezono pabaigos lieka vos trys turai, per kuriuos „Žalgiris“ Nemuno saloje žais du kartus.
Tiksint pirmosioms rungtynių minutėms tapo aišku, kad aikštėje virs atkakli lygiaverčių varžovų kova. Ąžuolas Tubelis ir Mosesas Wrightas „Žalgirio“ pasirodymą pradėjo dviem taikliais tritaškiais, o netrukus Nigelas Williamsas-Gossas išvedė šeimininkus į priekį (8:7). Įpusėjus ketvirčiui tritaškį pataikė ir sirgalius ant kojų pakėlė Arnas Butkevičius (15:13). Per likusį kėlinio laiką nė viena komanda nesurengė didesnio spurto ir žalgiriečiai pirmavo rezultatu 22:21.
Antrojo ketvirčio pradžioje Ignas Brazdeikis realizavo penktą „Žalgirio“ tritaškį iš dešimties (27:23), o „Barcelona“ krepšininkai turėjo atsakymų į kone kiekvieną sėkmingą šeimininkų ataką. Lygi kova tęsėsi – nors abi ekipos strigo puolime, tačiau gynyboje kūrė įspūdingus epizodus. Veiksmo netrūko ir per paskutiniąsias dvi minutes.
M. Wrightas pataikė dvitaškį, į kurį taikliu metimu atsakė K. Punteris, šiek tiek pritildęs tribūnas. Tiesa, sekančioje atakoje A. Butkevičius pataikė antrąjį savo tritaškį ir vėl jas atgaivino. Deja, bet paskutinį žodį pirmoje rungtynių pusėje tarė tas pats K. Punteris, šįkart smeigęs jau tolimą metimą ir išvedęs svečius į priekį (40:39).
Trečiąjį kėlinį žalgiriečiai pradėjo spurtu 7:0 ir nutolo rezultatu 46:40. Tokia varžovų atkarpa „Barca“ žvaigždyno neišmušė iš vėžių – svečių puolimą išjudinti bandė J. Vesely, pelnęs keturis taškus iš eilės (46:50). Visgi netrukus apie save priminė ir M. Wrightas, drebinęs krepšį itin galingu dėjimu (52:46). Antroje kėlinio pusėje abi komandos šiek tiek sumažino apsukas puolime, bet rungtynių grožis neblėso. Galiausiai kelių minučių atkarpą šiek tiek geriau sužaidė žalgiriečiai, prieš lemiamą kėlinį pirmavę rezultatu 59:56.
Ketvirtasis kėlinys priklausė S. Francisco, kuris dar kartą įrodė, kodėl šiuo metu yra vienas geriausių Eurolygos krepšininkų. Kauno ekipos lyderis pataikė net keturis tolimus metimus, kurie ir užgesino Katalonijos klubo žvaigždes.
„Žalgiriui“ šį sezoną tai buvo jau 13-a pergalė namuose.
Rezultatyviausiai nugalėtojų gretose žaidė dvigubą dublį užfiksavęs M. Wrightas. Jis per 30 minučių pelnė 18 taškų (7/11 dvit., 1/1 trit., 1/2 baud.), atkovojo 11 kamuolių ir užfiksavo 28 naudingumo balus.
Kita savaitė Eurolygoje bus dviguba. Antradienį T. Masiulio auklėtiniai namuose kausis su „Dubai“ krepšininkais, o penktadienį išvykoje laikys Belgrado „Partizan“ egzaminą.
„Žalgiris“: Mosesas Wrightas 18, Nigelas Williamsas-Gossas 16, Sylvainas Francisco 14, Arnas Butkevičius 12 taškų.
„Barcelona“: Kevinas Punteris 16, Janas Vesely 14, Tornike Šengelija 10, Willas Clyburnas 9 taškai.
