Šeštas kartas nemelavo. Vilniaus „Rytas“ (4-2) po penkių nesėkmingų bandymų galiausiai prasibrovė į FIBA čempionų lygos ketvirtfinalį.
Giedriaus Žibėno auklėtiniai trečiadienį išvykoje 90:81 (23:22, 25:19, 16:21, 26:19) pranoko Stambulo „Galatasaray“ (4-2) krepšininkus, užėmė pirmą vietą I grupėje ir pateko į kitą etapą.
Prieš rungtynes „Rytas“ žinojo, kad dėl traumos negalės padėti Jordanas Caroline`as, tačiau apšilimo metu vilniečiai neteko dar ir Jerricko Hardingo. Tačiau išretėjusia sudėtimi žaidęs „Rytas“ parodė charakterį ir įveikė iki tol grupės lyderių vaidmenyje buvusį Stambulo klubą.
„Jei atvirai, tai nėra geresnio jausmo laimėti rungtynes išvykoje prieš tokią talentingą komandą, kaip „Galatasaray“ ir pagaliau pakeisti „Ryto“ istoriją. Žinant visas bėdas, kurias turėjome sezono metu, tai yra didelė sėkmė mums ir klubui. Didžiuojuosi žaidėjais. Jie įrodė savo vertę“, – po dvikovos spaudos konferencijoje kalbėjo G. Žibėnas.
Ketvirtajame kėlinyje itin svarbų tritaškį pataikęs Speedy Smithas atkreipė dėmesį į du jaunus žaidėjus, kurie iškirtus kitiems sostinės ekipos krepšininkams trečiadienį vakare sužaidė 15 itin svarbių minučių.
„Norėčiau išskirti du mūsų jaunus žaidėjus. Kalbu Gantą Križanauską ir Igną Urboną. Jie atvyko į rungtynes gal ir nesitikėdami apskritai, kad žais, bet ėjo į aikštę ir suvaidino labai svarbius vaidmenis. Puikiai žaidė gynyboje, darė viską dėl pergalės. Jie mums labai pagelbėjo, leido kitiems žaidėjams atsipūsti.
Apskritai, žaidėme išskirtinai gerai gynyboje, jaučiu, kad kaip komanda paaugome, bet greičiausiai be tų dviejų jaunų vyrukų nebūtume tokioje formoje, kokios būtų reikėję lemiamu metu. Ačiū jiems už tai“, – pagyrų „Ryto“ jaunuoliams negailėjo S. Smithas.
Čempionų lygos ketvirtfinalio etapas prasidės kovo 31 arba balandžio 1 dieną. Serijoje bus žaidžiama iki dviejų pergalių. Būsimas „Ryto“ varžovas paaiškės po burtų traukimo. Sostinės ekipa ketvirtfinalio seriją pradės nuo rungtynių namuose.
