„Svajonė prieš olimpines žaidynes tiek pačios rinktinės, tiek ledo ritulio gerbėjų buvo tiesiog žengti į kitą etapą, bet visi gana adekvačiai supranta, kad tą padaryti bus sudėtinga“, – apie žemiškus Latvijos ledo ritulio rinktinės lūkesčius LRT RADIJUI sakė kaimyninėje šalyje dirbantis ir gyvenantis sporto žurnalistas Paulius Jakelis.
Ketvirtadienį Milane startavo olimpinio ledo ritulio C grupės kovos, kuriose pirmąjį savo pasirodymą 2026 m. Milano ir Kortinos žiemos olimpinėse žaidynėse surengė ir Latvijos rinktinė.
Itin sunkioje dvikovoje latviai apmaudžiu rezultatu 1:5 (1:1, 0:3, 0:1) krito prieš į ledo ritulio elitą užkopusią Jungtinių Amerikos Valstijų (JAV) komandą. Nors rungtynių pradžioje Latvija demonstravo kovą ir pati pelnė įvartį, antroje akistatos dalyje išryškėjo amerikiečių ekipos meistriškumas ir pajėgumas.
„Norisi pabrėžti, kad Latvijoje laukiamiausias yra būtent ledo ritulio rinktinės pasirodymas, – akcentavo P. Jakelis. – Šiose olimpinėse žaidynėse latviai turi vieną medalį, nedaug trūko, kad tų medalių būtų šiek tiek daugiau – kalbu apie bobslėjų, rogučių sportą. Bet ledo ritulys neabejotinai yra tai, kas Latvijoje sutraukia didžiausią ažiotažą ir susidomėjimą.“
Latvijai pirmą ir kol kas vienintelį medalį padovanojo Elīna Bota, kuri rogučių sporto moterų vienetų varžybose iškovojo sidabrą. Identiškoje vyrų rungtyje per plauką nuo podiumo buvo Kristers Aparjods, kuris vienetų disciplinoje liko ketvirtoje pozicijoje (+1,421 sek.). Rogučių sporto moterų ir vyrų dvejetų disciplinose Latvijos olimpiečiai irgi liko už medalių brūkšnio – Kitija Bogdanova ir Marta Robezniece užėmė ketvirtą vietą (+0,512 sek.), o Roberts Plūme ir Mārtiņš Bots liko penkti (+0,198 sek.).
Įdomu tai, kad ledo ritulyje ketvirtadienį Latvija ir JAV susitiko ne pirmą kartą – šios rinktinės varžėsi 2023 metų pasaulio čempionato mažajame finale, jame tąkart po pratęsimo triumfavo (rezultatu 4:3) ir istorinius bronzos medalius iškovojo latviai.
„Visi žmonės gana realiai ir adekvačiai į viską žiūri – latviai puikiai supranta, kad pasaulio čempionatuose nuolat žaidžia toli gražu ne geriausios rinktinės, be savo ryškiausių žaidėjų, taip buvo net ir tada, kai Latvija iškovojo istorinius bronzos medalius Tamperėje įveikusi JAV rinktinę, – pabrėžė kaimyninėje šalyje gyvenantis sporto žurnalistas. – Tose rungtynėse, beje, buvau ir pats, ta [amerikiečių] sudėtis buvo gerokai kitokia.
Tuo tarpu čia dauguma žaidėjų yra geriausi NHL ledo ritulininkai, netgi JAV žiniasklaidoje rašoma, kad tai yra viena geriausių visų laikų rinktinių pasižiūrėjus į sudėtį. Šiose olimpinėse žaidynėse yra trys rinktinės, sukomplektuotos vien iš pajėgiausioje pasaulio ledo ritulio lygoje rungtyniaujančių žaidėjų. Būtent tai čia ir matėsi – skirtingas lygis, skirtingas greitis. Latviai jau antrojo kėlinio viduryje fiziškai gerokai pasėdo, buvo neįtikėtinai sunki 2–3 minučių atkarpa, kuomet neįtikėtinus špagatus teko atlikinėti latvių vartininkui Elviui Merzļikins`ui. Vartininkas turėjo labai daug darbo, nes latviai susidūrė su gerokai pajėgesne ir stipresne komanda. Tas rezultatas atspindi įvykius ant ledo.“
Ketvirtadienį vykusiose ledo ritulio rungtynėse nuo pirmųjų minučių dominavo amerikiečiai, jie į priekį išsiveržė tiksint vos 6 minutei – JAV rinktinė sėkmingai išsklaidė latvių gynėjus, o priešais vartus atsidūręs Brady Tkachukas atliko tikslų smūgį (05:29 min., rez. perd. Matthew Tkachukas, Zachas Werenski) ir išvedė ekipą į priekį 1:0.
Neprabėgus nė dviem minutėms amerikiečiai pasižymėjo dar kartą, tačiau po peržiūros įvartis buvo atšauktas, o iškart po to į greitą ataką leidosi latviai. Plyšį amerikiečių gynyboje suradęs Renārs Krastenbergs pelnė įvartį (07:25 min., rez. perd. Zemgus Girgensons) ir išlygino rezultatą (1:1). Tiksint 12 minutei ritulys ir vėl atsidūrė Latvijos rinktinės vartuose, tačiau po peržiūros įvartis dar kartą buvo atšauktas.
Pirmoje antrojo kėlinio pusėje atrodė, kad vyko apylygė kova, tačiau galiausiai savo progą surado JAV rinktinė – Latvijos ledo ritulininkams šiurkščiai suklydus gynyboje tuo pasinaudojo Brockas Nelsonas, jis sėkmingai nukreipė ritulį į varžovų vartus (30:38 min., rez. perd. Jackas Hughesas, Vincentas Tricheckas) ir išvedė amerikiečius į priekį 2:1.
Kėlinio pabaiga latviams buvo itin sunki – 38 minutę JAV rinktinės persvarą padidino Tage`as Thompsonas (37:35 min., rez. perd. Jackas Eichelas ir Quinnas Hughesas), o iki kėlinio pabaigos likus vos 10 sekundžių puikiu smūgiu į Latvijos ekipos vartus pasižymėjo antrą rungtynių įvartį pelnęs B. Nelsonas (39:48 min., rez. perd. J. Hughesas, M. Tkachukas).
Trečiojo kėlinio pradžioje latviai į savo vartus praleido penktąjį įvartį, kai tiksliai ritulį smūgiavo Austonas Matthewsas (45:35 min., rez. perd. J. Eichelis, Q. Hughesas). Galiausiai po trijų kėlinių užtikrintą pergalę šventė JAV rinktinė.
„Latviai šiuo metu turi net šešis ledo ritulininkus, rungtyniaujančius pajėgiausioje pasaulio lygoje, bet faktas, kad jų vaidmuo, jų atlyginimai gerokai skiriasi nuo to, ką turi JAV rinktinė. JAV rinktinė yra viena pagrindinių šio turnyro favoričių ir ji tą labai užtikrintai įrodė, – mintimis dalijosi P. Jakelis. – Jeigu ne pirmajame kėlinyje du neįskaityti įvarčiai, dėl kurių reikia pagirti ir Latvijos vaizdo trenerį, kuris laiku informavo savo kolegas, jog reikalinga peržiūra, tas kėlinys galėjo baigtis kur kas liūdniau. Bet iš esmės per pirmus du kėlinius JAV rinktinė pademonstravo savo jėgą, galią, trečiojo pradžioje mušė dar vieną įvartį, o paskui jau matėsi, kad krito rungtynių tempas, greitis ir JAV rinktinė sutvarkė formalumus.“
Latvijoje dirbantis sporto žurnalistas teigė, jog šalis ledo ritulio rinktinei žiemos olimpinėse žaidynėse kelia realistiškus tikslus.
„Lūkesčiai Latvijoje yra labai paprasti – pasirodyti garbingai, pabandyti iškovoti kokią pergalę, kažkur nustebinti, nes visi puikiai supranta, su kokio pajėgumo komandomis latviams tenka kovoti. Svajonė prieš olimpines žaidynes tiek pačios rinktinės, tiek ledo ritulio gerbėjų buvo tiesiog žengti į kitą etapą, bet visi gana adekvačiai supranta, kad tą padaryti bus sudėtinga, nes varžovai tikrai yra itin pajėgūs ir tai šiose rungtynėse labai gerai pasimatė, – vertino P. Jakelis. – Net ir latvių ekspertai, buvę žaidėjai pripažino, kad JAV rinktinė kontroliavo rungtynes nuo pat pirmos iki paskutinės minutės ir didelių vilčių nebuvo. O tas vienas įvartis, žinoma, buvo pozityvas ir kažkas smagaus.“
Kitas rungtynes Latvijos ledo ritulio rinktinė žais šeštadienį, ji susitiks su Vokietija. Rungtynių pradžia – 13.10 val. Grupės kovas latviai užbaigs sekmadienį – 20.10 val. stos į kovą su Danijos rinktine.
Tekstą parengė Indrė Baltrušaitytė
