Dėl traumos du mėnesius nežaidęs Jonas Valančiūnas NBA vėl grįžo ant parketo – Lietuvos krepšininkas solidžiai debiutavo „Memphis Grizzlies“ (23-35) ekipoje, surinkdamas galingą dvigubą dviženklį. Tiesa, lietuvio komanda minimaliu skirtumu 107:108 (33:20, 25:37, 28:37, 21:14) namuose turėjo pripažinti „San Antonio Spurs“ (33-26) krepšininkų pranašumą.
J. Valančiūnas mačą pradėjo ne startiniame penkete, tačiau 4 pirmo kėlinuko minutę pakilęs nuo suolo naujos komandos sirgaliams parodė, kad gali būti labai naudingas – vidurio puolėjas per 21 minutę pasižymėjo 23 taškais (9/10 dvit., 0/1 trit., 5/8 baud.), atkovojo 10 kamuolių, atliko 2 rezultatyvius perdavimus, suklydo 1 ir prasižengė 3 kartus.
Po pirmųjų J. Valančiūno taškų „Grizzlies komentatorius sveikino lietuvį – „Sveikas atvykęs į Memfį!“
Įtemptose rungtynėse galėjo būti pratęsimas, tačiau likus žaisti 1 sekundę „Grizzlies“ puolėjas Jarrenas Jacksonas prametė vieną baudos metimą ir neišlygino rezultato (107:108). Įdomu, kad pirmą sezoną NBA rungtyniaujantis aukštaūgis prametė pirmą metimą, o tada bandė neįmesti ir antro, tačiau kamuolys įkrito į krepšį ir kamuolį gavę „Spurs“ krepšininkai galėjo ramiai užbaigti mačą.
J. Valančiūnas lemiamomis sekundėmis buvo aikštėje, o paskutinėmis minutėmis pelnė 4 svarbius taškus.
Rezultatyvumu aukštaūgį iš Lietuvos pranoko tik geriausias karjeros rungtynes sužaidęs Avery Bradley, surinkęs 33 taškus.
Tiesa, „Grizzlies“ šiose rungtynėse vertėsi be pagrindinio įžaidėjo ir komandos lyderio Mike'o Conley.
„Spurs“ šia pergale nutraukė keturių pralaimėjimų seriją, o Memfio krepšininkai lieka Vakarų konferencijos dugne. Kitas rungtyens J. Valančiūnas su kompanija žais Čikagoje.
„Grizzlies“: Avery Bradley 33 (15/21 met., 6 atk. kam., 6 rez. perd.), Jonas Valančiūnas 23 (10 atk. kam.), Justinas Holiday 11, C. J. Milesas 10 taškų.
„Spurs“: LaMarcusas Aldridge‘as (11 atk. kam., 3 blk.) ir Patty Millsas (6/8 trit.) po 22, Davis Bertanis 17 (4/4 trit.), Rudy Gay 15 (12 atk. kam., 8 rez. perd.), DeMaras DeRozanas 12 (5/19 met.), Marco Belinelli 11 taškų.
