Kawhi Leonardas pelnė 34 taškus ir padėjo NBA čempionate pirmaujantiems „Toronto Raptors“ krepšininkams (20-4) išvykoje 106:95 nugalėti „Cleveland Cavaliers“ (4-18).
Tai buvo aštuntoji Kanados klubo pergalė iš eilės.
Jonas Valančiūnas šįkart pasirodė kukliau, kaip ir visi kiti „Raptors“ žaidėjai, į rungtynes šeštadienį Klivlande įsitraukę nuo atsarginių suolo.
Lietuvos krepšininkas per 18 min. pelnė 5 taškus ir atkovojo 4 kamuolius.
Jis pataikė 2 dvitaškius iš 4, prametė vieną tritaškį, pataikė 1 baudą iš 4, blokavo vieną metimą, prasižengė 4 sykius, suklydo 2 kartus. Dalį aikštėje J. Valančiūnas praleido drauge su starto penketo vidurio puolėju Serge Ibaka – duetas atrodė solidžiai ir per tą trumpą atkarpą dominavo po krepšiais.
„Raptors“ keturi atsarginiai drauge pelnė tik 17 taškų, kai starto penketas – net 89.
Kad atsilygintų „Cavaliers“ klubui už nesėkmes praėjusio sezono Rytų konferencijos pusfinalyje, Toronto komandai šįsyk neprireikė Kyle'o Lowry – daugiausiai perdavimų lygoje (po 10,3) atliekantis įžaidėjas praleido pirmą mačą šį sezoną dėl nugaros traumos.
Jį sėkmingai pavadavo Fredas VanVleetas. „Stengiausi vadovauti puolimui, kaip tik sugebu, – sakė jis, juokais pridūręs. – Aš Lowry nepasiilgau.“
Toronto ir Klivlando jėgų santykis per vasarą labai pakito.
Į Kanadą atkeliavo K. Leonardas, tapęs tvirtu lyderiu.
„Jis nukelia komandą į kitą dimensiją. Nuo stabus žaidėjas. Padaro skirtumą ir puolime, ir gynyboje“, – sakė laikinasis Klivlando komandos treneris Larry Drew.
NBA finale žaidęs Klivlando klubas dabar rikiuojasi paskutinis Rytų konferencijoje.
„Cavaliers“ žaidžia ne tik be į Los Andželą iškeliavusio LeBrono Jameso, bet ir be traumuoto Kevino Love`o. Pėdos traumą besigydantis aukštaūgis pasirodė Klivlando komandos persirengimo kambaryje prieš rungtynes. Šįsyk jis jau vaikščiojo be specialaus bato-įtvaro ir juokavo: „Aš vaikštau, tai stebuklas.“
„Cavaliers“: Tristanas Thompsonas ir Jordanas Clarksonas po 18, Rodney Hoodas 13;
„Raptors“: Kawhi Leonardas 34, Fredas VanVleetas, Dany Greenas ir Pascalis Siakamas po 15.
Visų NBA rungtynių šeštadienį rezultatai:
„Sacramento Kings“ (11-11) – „Indiana Pacers“ (13-10) 111:110
„Cleveland Cavaliers“ (4-18) – „Toronto Raptors“ (20-4) 95:106
„New York Knicks“ (8-16) – „Milwaukee Bucks“ (15-7) 136:134 (po pratęsimo)
„Detroit Pistons“ (13-7) – „Golden State Warriors“ (15-9) 111:102
„Washington Wizards“ (9-14) – „Brooklyn Nets“ (8-16) 102:88
„Houston Rockets“ (11-11) – „Chicago Bulls“ (5-19) 121:105
„Minnesota Timberwolves“ (11-12) – „Boston Celtics“ (13-10) 109:118.
