Utenos „Juventus“ du kartus buvo per plauką nuo to, kad antrus metus iš eilės išmestų Vilniaus „Lietuvos rytą“ iš Karaliaus Mindaugo taurės (SIL-KMT). Tik šį kartą sostinės komanda išsigelbėjo.
Neeilinėje ketvirtfinalio dramoje „Lietuvos rytas“ 91:88 (19:11, 18:21, 17:25, 23:20, 14:11) pranoko „Juventus“ ir žengė į pusfinalį, kuriame šeštadienį kausis su Alytaus „Dzūkija“.
„Juventus“ pirmavo didžiąją dalį ketvirtojo kėlinio ir buvo priekyje paskutinę kėlinio minutę 76:73. Chrisas Krameris, likus žaisti 19 sekundžių, pataikė dvitaškį, ir sumažino atsilikimą iki taško. Kitoje pusėje Kennethas Gainesas įmetė tik vieną baudą, o Krameris išlygino rezultatą, pataikydamas metimą aukšta trajektorija, likus žaisti 8,8 sek.
Anthony Irelandas dar bandė gelbėti komandą, tačiau jo tritaškis buvo labai netaiklus.
Besibaigiant pratęsimui, „Juventus“ dar tvirčiau laikė vadžias savo rankose, tačiau vėl paleido sėkmę iš rankų.
Mindaugas Kupšas, likus žaisti 19,9 sekundes, pataikė abi baudas, ir „Juventus“ pirmavo 88:85. Po keturių sekundžių Krameris sumetė baudas, o „Juventus“ paėmė minutės pertraukėlę. Po jos Arvydas Šikšnius suklydo išsimesdamas kamuolį iš už šoninės linijos ir Krameris išprovokavo pražangą. Visgi po skaudaus kryčio jis susižeidė ir buvo pakeistas Jimmy Barono.
Baronas, likus žaisti 11,9 sek., sumetė baudas ir persvėrė rezultatą – 89:88.
Kitoje atakoje iniciatyvos vėl ėmėsi Irelandas, bet jis įstrigo varžovų gynyboje ir pažeidė dvigubo varymosi taisyklę, o vilniečių pergalę įtvirtino baudas realizavęs Loukas Mavrokefalidis.
„Matome, kad Lietuvoje komandoje praktiškai visos lygios, žinome, kaip visos komandos žaidė ketvirtfinalius, žinome „Neptūno“ nelaimę ir šiandien vos neprisižaidėme, – po dvikovos sakė Rimas Kurtinaitis. – Taip startavome gerai, bet Utena yra stipri komanda morališkai, gerai sukomplektuota ir džiaugiuosi, kad išnešėme sveiką kailį.“
„Lietuvos rytas“ pasiuntė varžovus į lengvą nokdauną, kai antrajame kėlinyje pirmavo 32:15, tačiau svečiai atsakė spurtu 17:2 ir panaikino visą varžovų pranašumą. „Juventus“ per šį kėlinį truktelėjo 12 taškų surinkęs Kennethas Gainesas.
„Lietuvos rytas“: Benas Madgenas 18, Chrisas Krameris 15 (7 rez. perd.), Loukas Mavrokefalidis ir Rokas Giedraitis po 13, Martynas Echodas 12.
„Juventus“: Mindaugas Kupšas 22 (8/10 dvit.), Kennethas Gainesas 21, Dovis Bičkauskis 18 (11 atk. kam., 5 rez. perd.).
